Поэтому и приходилось в ущерб сну и отдыху отдавать всего себя делу.

И все же Авери, помимо службы киосу Римонду, мог позволить себе заниматься тем, к чему лежала душа – алхимией. Точная наука, где каждый лишний жест может стоить жизни. Увлекательная, опасная, загадочная. И родная.

Владея целой сетью крупных целительских корпусов, знахорских лавочек и магазинов с пряностями, Авери также следил за импортом трав, порошков, настоек и эссенций, привозимых в Аминс и экспортируемых из него. Помимо собственных изобретений и опытов, демон с интересом наблюдал за работой множества самоучек, и наиболее ярких спонсировал для дальнейших изысканий. Зачастую выступая тайным меценатом.

Впрочем, его хобби удачно вливалось в основную деятельность. Собственноручно выведенные яды и заклинания помогали при допросах и в слежке.

Размышления прервал стук в дверь.

Авери задумчиво бросил взгляд за окно. На небе уже вовсю сияли звезды.

Кого это принесло в столь поздний час?

– Господин Танасори, к вам геун Касферрис.

– Пригласи.

Переступая порог и на ходу расстегивая расшитый золотой нитью жилет, эльф кивнул хозяину. Судя по его наряду, он прямиком из дворца.

– Доброй ночи, Авери. Спасибо, что принял.

– Ллориан? Чем обязан?

Дроу рухнул в кресло, не дожидаясь приглашения, и лишь отмахнулся от начавшего на него рычать ричи. Авери жестом приказал волку успокоиться, и тот, обиженно фыркнув, прошествовал обратно до дивана, с лапами забираясь на дорогую обивку.

И знает, подлец, что ему запрещено ложиться на него! И показательно лезет.

Однако воспитанием питомца он займется позднее.

– Мне нужна твоя помощь.

– Как понимаю, дело срочное?

– Завтра киосса будет обсуждать с тобой один вопрос… – он запустил пятерню в темные волосы и вздохнул. – Касательно моей ссылки.

Отсылать из столицы одного из проверенных приближенных?

– Ты что-то натворил?

– Нет. Не думаю.

Интересно.

– И ты считаешь, что Араи послушает меня? Если ей что-то взбрело в голову, разубедить практически невозможно.

– Но ты – ее друг!

– Ты тоже.

Ллориан понуро опустил плечи. Голова упала на руки, что уперлись в подлокотники.

– Может, поделишься, как впал в немилость к нашей златовласке?

Ллориан медлил. Наверняка взвешивая все «за» и «против» и рассуждая, как много он может рассказать.

– У принцессы появилась гениальная идея, касательно создания некоего Комитета по контролю за особо сложными магическими проявлениями. – Он помедлил, видимо, сдаваясь. – Можно охарактеризовать его также как организацию, отвечающую за сохранение порядка и безопасности отдельно взятых городов с использованием… противозаконных действий.

Авери присвистнул.

– То есть киосса хочет создать локальные тайные подразделения, включающие в себя функционал разведывательных управлений.

Дроу медленно кивнул.

– И как это связано с твоей ссылкой?

– Киосса хочет поставить меня во главе этого Комитета!

Неожиданно.

Значит, Араи считает, что ушастому другу будет по силам серьезное назначение.

А Ллориан… не доволен?

Не понимает, что это повышение? Шаг не просто на ступеньку, а на целый лестничный пролет по службе?

Боится перемен? Привык к тому, что имеет? Все же после службы в рядах личных слуг киоса Ноала, а после – будучи его камердинером, Ллориан получил должность помощника тренера маленьких принцесс. Уважаемая должность, очень приличный оклад и непомерная близость к наследникам двух огромных государств.

– А ты против?

– Я… не думаю, что это место для меня.

– Ллориан. – Авери старался подобрать слова. – Если киосса рассудила, что ты достоин ответственности за новое направление, и готова вверить тебе организацию крупного предприятия, стоит с благодарностью принять эту ношу. – Видя, как его собеседник поморщился, Авери смягчился. – Она не стала бы бросаться предложениями, не будучи уверенной, что ты сможешь потянуть. – Поднявшись из-за стола, демон прошел до шкафа, где хранил для редких гостей напитки. Сам он предпочитал трезвую голову.