– Ты провел лето в Знойном Королевстве? – я редко начинала диалог первой, но переборола робость.

– Да, – коротко ответил Ирис и, к моему облегчению, добавил, – а ты в Ледовом?

– Да, я привезла тебе кое-что оттуда, – я выудила из кармана белоснежный камень, сияющий на солнце, и протянула юноше, – для твоей коллекции.

– Спасибо, но не стоило, – нехотя принял презент Ирис.

– Это просто жест вежливости, не обязательно быть таким враждебным, – не сдержалась я от раздражения.

– Ты наивно полагаешь, что камушек решит наши проблемы? – издал смешок полуэльф.

– Нет, я так не думаю, – в той же злостной манере ответила я, – но мы можем хотя бы попытаться мирно общаться.

– Хочешь быть друзьями? Почему же тогда не ответила на мое письмо? – юноша воззрился на меня карими глазами, цвет которых стал особо темным от проступившего гнева.

Ирис, действительно, отправил мне письмо этим летом, в нем он интересовался о моем здоровье. Столько времени показательно демонстрировать, что меня не существует, а потом послать вшивое письмо, как подачку. Естественно, это меня разозлило, и никакого деликатного ответа я писать не собиралась. Пусть услугами его почты лицемерия пользуется кто-нибудь другой! И, если честно, я думала, что отсутствие ответа послужит для Ириса поводом, чтобы приехать и поговорить личность. Что он благополучно не сделал. Но, несмотря на это, я все же нашла в себе мудрость, чтобы не сыпать поддельным равнодушием, а попытаться наладить связь.

– Я не успела, все время была с Антарией, ведь Тристем был ее парнем, – соврала я, чтобы не признаваться, что попала под влияние оскорбленного самоуважения.

– А моим другом, – напомнил полуэльф.

– Вот только не надо обвинять меня в безразличии! Ты сам меня отталкивал!

– На то были причины, если ты забыла! – тоже повысил голос Ирис, затем устало вздохнул, – Все без толку, мы ходим по одному и тому же кругу. Давай просто найдем Соррель.

– Я лучше подожду с остальными, – сказала я и пошла в обратном направлении.

Когда Мадам Соррель соизволила почтить нас своим присутствием, собрание началось. Обсуждали предстоящую церемонию, которую задумали провести в декорациях пустыни. Кураторы делились затеями по поводу испытаний для первокурсников, я принимала вялое участие в обдумывании, потому что из-за ссоры с Ирисом плохо соображала.

Время от времени бросала на бывшего возлюбленного короткие взгляды, но он их не замечал, увлеченный переговорами. Я невыносимо злилась на себя, что согласилась на должность куратора. Меня ни капли не занимала общественная жизнь академии, это занятие только будет отбирать бесценное время.

На Церемонии Посвящения я испытывала мучительное беспокойство, по большей части потому, что плохо запомнила сценарий испытаний. Блэр, как всегда, отличилась, вступив в перепалку с Соррель. Сначала почувствовала к бывшей подруге отвращение, не представляя, как вообще могла ей доверять, потом же обрадовалась, надеясь, что ей удастся сорвать церемонию и избавить меня от забот куратора.

К сожалению, испытания не перенесли, и после торжественной речи директрисы я повела первокурсников Факультета Гармонии к отдаленному месту пустыни, где должна была наколдовать оазис.

Я записала заклинание, но, то ли из-за ошибки в тексте, то ли от моего волнения, что-то пошло не так, и, вместо верблюдов, у воды появились ослы. Они сразу начали орать на своем языке, который, я, к несчастью, понимала и услышала в свой адрес кучу брани.

– И какое первое испытание? – спросил один из первокурсников, низкого роста юноша, у которого в роду, скорее всего, были гномы.