– Славься! Славься! Славься! – в исступлении орали уже десятки, сотни голосов. Мякиш не удержался и обернулся снова. Парт заметно прибавилось, людей за ними тоже. Ну никак не мог быть это шестой отряд, скорее уж, рота. Или бери выше – батальон.

Портрет совершенно ожил, нахмурился, поджал мясистые полнокровные губы женолюба и выпивохи. Кустистые брови нахмурились как две грозовые тучи.

Мякиш не выдержал и снял очки. В классе стояла тишина, зеленовато-серые стены и потолок оказались на местах, поле, небо и комбайны пропали. Филат сидел за учительским столом прямо, будто проглотил бильярдный кий, а на доске, разумеется, ничего не было. Только плохо вытертые когда-то меловые разводы, которые ничья буйная фантазия не смогла бы превратить в портрет при всём желании.

– Бред, – тихо сказал Антон.

– Ну как тебе сказать, – немедленно откликнулся Алексей. – Многим нравится. Многие без дозы эдаких вот лекций аж кушать не могут.

– Никогда не интересовался политикой.

– Да я тоже. Но вот политика мной заинтересовалась однажды, да так, что вспомнить страшно. Надеюсь, у тебя всё пройдёт легче. Дальше про осьминогов будет, послушай, если интересно.

– Да ну их к чёрту, наслушался уже! – с чувством сказал Мякиш и бросил очки на парту. Его ощутимо мутило от вываленной на голову дозы пропаганды неведомо чьей власти.

– Как знаешь.

Алексей поправил розовые очки и внимательно уставился на молчащего Филата. Было в этом что-то жуткое; Мякиш поёжился и нацепил свои.

Картина вернулась, но, слава Богу, больше никто не орал. Портрет хмурился и шевелил тонкими, словно нарисованными усиками. Филат, вновь постаревший, размеренно вещал о сложностях жизни головоногих, приводя примеры, иногда увлекался, рисуя рукой в воздухе глаза и клюв осьминога.

К чему была вся эта зоологическая чертовщина, Мякиш решительно не понял. Да и не слушал особо – он думал. Пытался вспомнить, кто он и зачем, но, кроме стягивающего голову невидимого обруча, результата не получил. Надо добраться в Насыпной, к тёте Марте.

Ясно одно: он старше, чем здесь кажется – но это и так понятно. Он жив. Если жизнью можно считать совокупность ощущений тела и мыслей, что само по себе вопрос на стыке философии и прикладной теологии.

Он окружён странноватыми людьми, но… Кто из нас безупречен?

– Перейдём к важным практическим занятиям, – закончил наконец нудное повествование о цефалоподах Филат. – Вчера была сборка-разборка кассового аппарата на время, поэтому сегодня наше любимое – изготовление денежных знаков карантинной монархии!

Портрет коронарха важно кивнул, лицо его просветлело, словно услышало несомненно благую для себя весть, и начало медленно бледнеть, выцветать, уползая и впитываясь в коричневую поверхность доски. Комбайнов на виртуальном пейзаже прибавилось, но все они оставались бесконечно далеки от учеников.

– Перед каждым из вас на парте набор для изготовления денежных знаков. Не старайтесь рисовать портрет нашего вечного руководителя хорошо или плохо, это не имеет значения. Вложите душу, воспоминания об увиденном и огонь ваших сердец! – витийствовал Филат, вновь утираясь мухоморным платком. – И помните, это настоящие неподдельные деньги, которыми предстоит пользоваться добрым гражданам Славославии там, за Вторыми Воротами.

Он коротко махнул рукой в направлении двора интерната.

Мякиш внезапно обнаружил перед собой стопку бумаги, нарезанные прямоугольники, на которых уже были надписи, цифры номинала – гм, тридцать тетрадрахм? ну, пусть – всё, кроме портрета руководителя несомненно славного государства. Для него оставался пустым овал посередине купюры.