– Упаси Господь! – истово перекрестился Крымов. – Благодарствую за то, что своевременно предупредили, господин генерал-губернатор. Жаль, конечно, пара-тройка весьма выгодных сделок с китаёзами у меня срывается. Да и ладно, даст Бог, еще заработаем.

– Василий Кондратьевич, – неожиданно встрепенулся генерал-губернатор, – есть у меня одна неплохая мысль. Вот только стенам даже своего жилища я бы её не доверил. Предлагаю Вашему Высокопревосходительству пред обедом прогуляться по саду.

– С превеликим удовольствием, Ваше Высокопревосходительство.

Майские погоды на Российском Дальнем Востоке оставляют желать лучшего. Конец весны и начало лета здесь практически все время небеса затянуты тучами из которых регулярно льют дожди, а сама атмосфера представляет некую смесь из воздуха и всепроникающей влаги. Б-р-р! Неуютно русскому человеку, привычному к континентальному климату средней полосы европейской части России. Вот и сейчас с небес неприятно моросило. Так что оба генерала были вынуждены поверх шинелей накинуть непромокаемые плащи с капюшонами. Когда парочка изрядно углубилась в сад, разбитый искусными китайскими садовниками при резиденции генерал-губернатора, первым заговорил Днепров-Поплавский:

– Не станем ходить вокруг да около, уважаемый Василий Кондратьевич. Ни для меня, ни для вас присутствие этой «темной лошадки» в нашей вотчине крайне нежелательно. Так вот, предлагаю обратиться за помощью к нашим китайским друзьям. «Драконы» инсценируют ограбление, заодно устранят наглого щенка. Не нравится он мне, внутренний голос подсказывает, что от Зубова следует ожидать многих неприятностей. А своей чуйке я привык доверять неукоснительно. Боле того, скажу вам по секрету, лишь один его вид вызывает в моей душе необъяснимый ужас. Поверьте, я так не боялся когда вел в атаку свою роту на позиции японцев в предгорьях Большого Хингана и даже при переправе через Тэдонган под ударами японской артиллерии во время ночного штурма Пхеньяна. А тут лишь стоит взглянуть в глаза этому, как вы верно его называете, «молокососу», аж дрожь все тело пробирает. Предчувствия у меня нехорошие.

– Мне тоже он не нравится. Исполнять прихоти какого-то юнца, пусть за его спиной хотя бы сам Государь Император, желания нет. Так что конкретно вы предлагаете?

– Сделать заказ клану «Драконов» на устранение особого представителя Его Величества Государя Императора обойдется в кругленькую сумму, чай не какой-нибудь зарвавшийся купчишка, где-то тысяч в сто рубликов серебром нам станет, может даже больше. Предлагаю расходы поделить пополам, а значит, и ответственность за содеянное. Ну, это чтобы ни у кого из нас разных глупых мыслей в голове не возникло. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь?

– Страхуетесь, Ваше Высокопревосходительство? Впрочем, я вас вполне понимаю. Немного обидно, но деваться некуда.

На что генерал-губернатор оскалился в улыбке киношного злодея.

– Не я такой, глубокоуважаемый Василий Кондратьевич, жизнь такая. Это на всякий случай. В наше время, сами понимаете, соломки не подстелешь – больно падать приходится.

– Хорошо, я согласен, Игорь Иванович. Деньги и ответственность пополам.

– В таком случае я назначаю встречу с господином Чжао. О результатах наших с ним переговоров вам будет доложено в самое ближайшее время. А теперь, Ваше Высокопревосходительство, милости просим к столу откушать чем Господь послал.

Мое появление во Владике (это я Восточный по привычке из прошлой жизни так называю про себя) ничем особо интересным не ознаменовалось. В здании аэровокзала меня не встречала толпа возбужденных поклонников и поклонниц. Ну как же великий поэт-песенник в одном флаконе с композитором изволили посетить сей медвежий угол, а народ не в курсе. Шучу, разумеется, сам не люблю шумихи вокруг своей персоналии, и толпа ликующего народа стала бы для меня скорее фактором раздражающим. А вот что мне категорически не понравилось, так местные погоды. Муссонный климат, означает, что где-то до июля месяца здесь будет постоянно лить с небес, либо в воздухе висеть морось. Солнечные дни очень и очень редки. В прошлой жизни несколько раз посещал эти места, даже прожил здесь около полугода. Помнится, китайские и вьетнамские фрукты ничего так на вкус, морепродукты отменные и пивко неплохое в барах подавали под краба и вяленную корюшку, море теплое уже к началу июля. Солнце хоть и скрыто за плотным слоем слоистой облачности, загару лишь способствует, потемнение кожи происходит довольно быстро без традиционного обгорания с последующим её шелушением. В общем и целом тогда мне Владивосток показался местечком оченно даже приятственным, Один мой знакомый организовал поход в Уссурийскую тайгу с рыбалкой и ночевкой в палатке. Пока добирались до нужной речки, Жорж (так звали того парня) изрядно потешался над моими тщетными потугами отыскать женьшень.