Чем глубже мы заходили во дворец, тем больше я понимала, что нахожусь в лабиринте коридоров, из которых в жизни самой не выбраться.

Стараясь запомнить хоть что-то, я вертела головой из стороны в сторону и едва поспевала за быстрыми шагами наставницы, каждый раз выхватывая кусок пышной юбки за поворотом.

Минут пять ходьбы по лабиринту – и мы вышли в южное крыло, где коридор стал намного шире, напоминая террасу с большими арочными окнами, которые выходили во внутренний сад, а стены повсюду были расписаны позолоченными рисунками.

— Как же здесь красиво! – не смогла сдержать я своего восторга, всматриваясь вглубь прекрасного сада, где по центру стоял красивейший фонтан из белого мрамора.

— Каждых пять лет королевство Бриориэлла проводит сезонный отбор невест, укрепляя таким образом границы и приобретая новых союзников, – нарушила молчание наставница, привлекая мое внимание.

— Каким же образом король укрепляет свои границы, если у него сын только один и пока не женат? – не сдержала я любопытства, которое выплескивалось через край.

— Кто вам, синьёрэлла, сказал, что у него один сын? Вы имели честь танцевать с наследником, на самом деле, у королевской четы пятеро детей: четыре сына и одна дочь. Принцесса уже замужем, и ее замужество как раз-таки укрепило северные границы королевства! – важно сказала Патриция.

Остановившись перед большой двустворчатой резной деревянной дверью, она взялась за ручку и уверенно открыла покои, при этом обращаясь к слуге, который следовал за нами, словно тень.

— Мы остановимся здесь, – посмотрела наставница на слугу так, чтобы он и не думал возражать, – надеюсь, эти покои ещё не успели занять?! – выгнула она вопросительно бровь, дожидаясь ответа.

Молодой парень, служивший в Зимнем дворце, попытался возразить, указывая на неразобранные сундуки посреди комнаты.

— Все понятно, немного опоздали! Ничего, эти вещи перенесите в покои, в которые вы нас хотели заселить, думаю, никто не обидится! – взмахом своей руки наставница передвинула в коридор гору вещей и, щёлкнув пальцами, закрыла дверь перед носом обалдевшего слуги.

Не теряя времени, она принялась обходить комнату, вырисовывая в воздухе около каждой стены замысловатые узоры и нашептывая неразличимые мне слова. Закончив, устало опустила руки, развернулась в нашу сторону и со вздохом на устах произнесла:

— А вот теперь можете задавать свои вопросы, только по порядку и не все сразу! – присела в кресло с высокой спинкой, обитое шёлковой тканью, и добавила: — Лолита, шаль с плеч сними, а то твоя подруга переживает, что ты превратилась в привидение! Святая Дева, я безумно устала и, главное, не могу поверить, что наконец-то вернулась в свой мир!

— Где мы?

— Как мы здесь оказались?

Одновременно с подругой накинулись мы на Патрицию с вопросами.

— Я же просила, по очереди! Воронка портала, затянувшая меня вместе с вами, дико вымотала, уж слишком большой скачок из одного мира в другой! – упала она на кушетку, приложив ладони ко лбу.

— Синьора Патриция… – сделала я шаг к ней.

— Риэлла! С этого дня, девочки мои, никакой синьоры нет! Теперь ваш дом – королевство Бриориэлла. Вам несказанно повезло попасть в этот мир, где правит магия! – значимо сделала она ударение на слове «магия».

Лолита дернулась от восхищения, и вслед за ней дернулись ее рыжие кудряшки.

— Риэлла Патриция, что же, мы теперь с Тессой – волшебницы?! – с восхищением припала она на колени подле дивана, где восседала наша наставница.

— Волшебницы в сказках! А вы, мои дорогие, перенеслись в мир, где большинство людей наделены магией! – устало сказала она, окидывая своим цепким взглядам наши покои и прикидывая что-то в уме.