— Я ещё ничего не решила. Так, присматриваюсь. — Пожимаю плечами. В этот момент в кофейню заходит Женя.

Катя отводит от меня свой пристальный взгляд и переключается на Женю. Не думала, что буду так рада его приходу.

— Давно не заходил, красавчик. — Подмигивает Катя и уходит на летнюю веранду.

Я делаю вид, что занята, протирая стойку. Из-за неудавшегося свидания чувствую себя жутко неловко.

— Привет, Стефания. Я заходил утром, но Катя сказала, что ты опоздаешь, — произносит Женя, облокачиваюсь на стойку и мешая мне.

— Привет, были дела, — отвечаю я. Катя всё-таки задалась целью нас сосватать. — Что приготовить? — спрашиваю, избегая взгляда Жени.

— На самом деле, я пришёл извиниться. Не должен был лезть к тебе со своими советами. Прости, Стефания.

Я оставляю тряпку в покое и поднимаю глаза на Женю. Он взволнован и извиняется искренне. Не могу же ему сказать, что я даже не думала ни о нём, ни о своей обиде.

— Всё в порядке. — Улыбаюсь ему. Вижу, как и губы Жени растягиваются в ответной улыбке.

— Может, повторим сегодня?

Чёрт. Снова. Делаю глубокий вздох. Пусть буду выглядеть в глазах Жени стервой, но лучше обрубить всё сразу.

— Жень, сразу хочу сказать, что я не ищу отношений в ближайшие несколько лет. Не хочу давать тебе ложные надежды. Не трать на меня время, — тихо произношу, чувствуя себе ужасно.

Женя молчит несколько долгих секунд.

— Я услышал тебя. Стефания, а от моей дружбы тоже откажешься?

Я не успеваю и рта раскрыть, как в кофейню забегает Катя.

— Один урод не заплатил и убежал! — выкрикивает она.

Начинается суматоха. Женя пытается понять в какую сторону убежал халявщик, чтобы его догнать. Катя вызывает полицию, а я подсчитываю убытки. Через несколько минут мы успокаиваемся тем, что карма обязательно накажет такого человека.

Женя снова оказывается около меня и заказывает капучино. Он понимает, что разговор уже не продолжится. Момент упущен. Женя забирает кофе, благодарит меня и выходит, бросив на прощанье многозначительный взгляд.

— Кать, можно попросить об одолжении?

Подруга кивает.

— Никогда больше не старайся устроить мою личную жизнь, — говорю строго.

Катя отмахивается.

— Ой, я троих подруг так замуж выдала, а они сначала тоже носы воротили, — отвечает она. Я закатываю глаза, но не спорю.

Весь день я пытаюсь найти решение проблемы. Первая мысль — взять кредит, но такую сумму мне не даст ни один банк. Даже, если предположить, что такой найдётся, то нужно быть реалисткой — я не смогу выплачивать его. Допустим, мы продадим квартиру, Руслан устроится на две работы, и я ещё на одну, но этого всё равно не хватит. Что же делать? Как быть? Как спасти безответственного брата? Решаю, что завтра пойду в казино и постараюсь договориться о выплатах… Главное, собраться с духом.

После работы решаю пойти до дома пешком. Замираю около казино и смотрю на него в задумчивости. Туда-сюда снуют люди, чтобы испытать удачу.

— Ты здесь истерику не устраивай, хмырь! Завтра за тобой придут, и лучше не заставляй Румына искать тебя! — гаркает один из амбалов, вышвыривая из заведения молодого парня.

У меня дрожь по телу. В голове проносится обрывок фразы: «Завтра за тобой придут…». Я срываюсь с места и ловлю такси. Меня охватывает странное предчувствие. А что, если я не успела? Страшные картинки мелькают в голове, когда забегаю в подъезд. Быстро поднимаюсь на этаж и замечаю, что дверь нашей квартиры приоткрыта. Сердце, кажется, стучит прямо по рёбрам. Захожу внутрь и слышу голоса.

— Ну ты и тупой! Думал, шмотьё соберёшь и свалишь?! Да ты теперь в пожизненное рабство попадаешь с таким долгом и с такой тупой башкой!