— Мы были бы очень благодарны вам за любую помощь, — сдержанно ответил Арлит, а в его глазах промелькнуло, что-то похожее на облегчение.

— И я готов ее оказать, но, как вы понимаете, у меня тоже будут условия. И главное из них — сохранение в Вертийской Империи монархии. Королевский совет можете формировать хоть из рабов, это меня не волнует. Но официальная власть должна принадлежать императору.

 В зале снова повисла тишина, но теперь не гнетущая, а скорее деловая. Ведь участники сопротивления прекрасно понимали, что при поддержке карильского правящего дома шансы на победу вырастут в разы, в то время как без нее — их всех, вероятнее всего, очень быстро уничтожат.

Арлиту же расклад сил был известен даже лучше, чем его сподвижникам, и он не мог, просто не имел права лишаться такого шанса.

— На что нам стоит рассчитывать в случае согласия? — спросил он, глядя в спокойные глаза Кая.

— Военных я сюда прислать не смогу по понятным причинам, а вот организовать вам несколько отрядов хороших бойцов… наемников — мне по силам, — проговорил лорд Мадели, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. — Также мы можем предоставить вам две сотни опытных боевых магов и целителей. Думаю, такая поддержка вашей армии не повредит. Плюс, материальная помощь, но это уже лично от меня, за то, чтобы и Галий, и его отец ушли в историю и никогда оттуда не вернулись.

— И еще кое-что, — вступил в разговор Брис. Он обошел кресло Кая и, остановившись за его спиной, обратился к стоящему рядом с Арлитом герцогу. — В качестве гарантии исполнения наших условий, а также в виде компенсации за мое похищение я заберу вашу дочь.

— Что?! — рявкнул седовласый мужчина, глядя на принца, как на кровного врага.

— Именно то, что вы слышали, — невозмутимо добавил Эмбрис. — Терриана отправится вместе со мной обратно в Сайлирию. С этого момента ее судьба — не ваша забота.

— И в качестве кого вы хотите ее забрать? — осторожно уточнил Арлит, удерживая разъяренного отца за локоть.

— Это вас волновать не должно, — небрежно бросил принц. — Насколько мне известно, господин герцог уже отрекся от нее как от дочери. Но если вас настолько волнует ее статус, тогда…

Он сделал паузу, а в его все еще черных глазах появился такой холод, от которого половину присутствующих заметно передернуло. И только Арс смотрел на своего бывшего ученика с откровенным восхищением.

— Что? — нетерпеливо уточнил брат той, о ком шла речь.

— В вашей стране ведь еще не отменили рабство? — равнодушно поинтересовался Брис. — То есть по вашим законам лишенного свободы человека все еще можно наречь рабом и продать. Ведь так?

— Мы боремся с рабством, — ответил ему Арлит. — В числе наших единомышленников много бывших и беглых рабов. Если мы победим — рабства в Вертинии не будет.

— Похвальная цель, — заметил наследник карильской короны. — Но я все же хочу дать вам дополнительный стимул для ее достижения. Вас ведь интересовало, в качестве кого я заберу Терриану? Так вот, Карильское Королевство окажет вам поддержку, если помимо условий, озвученных моим отцом, вы официально отдадите мне Терри, как рабыню. Я же обещаю дать ей свободу — в случае вашей победы. Ну а если вы проиграете, тогда девушка останется в статусе безвольной вещи.

— Да как ты смеешь?! — снова рявкнул герцог, у которого руки чесались оторвать наглому мальчишке голову.

— Брис! — возмутился Кай, глядя на сына с открытым осуждением.

— Папа, по этому вопросу я на уступки не пойду и здесь девушку не оставлю. — Он снова повернулся к хозяевам дома, но обратиться предпочел именно к Арлиту: — Я все равно ее заберу, и остановить меня никто из вас не сможет. И вы либо просто потеряете дочь и сестру, либо отдадите мне ее официально, в обмен на шанс получить то, к чему так рьяно стремитесь. Подумайте.