Тот устало закатил глаза.

— Боги, ну когда же вы повзрослеете? — взвыл он. — Когда моя каторга закончится?!

— Кертон, — обратился к нему Доминик.

Голос его звучал как никогда серьезно. Таким он бывал крайне редко, только в тех случаях, когда рядом находились родители. И эта перемена в настроении заставила мага насторожиться.

— Нам остался всего один год свободы. А потом все. Конец. Ты ведь знаешь об этом не хуже меня… как и том, какая жизнь ожидает нас после. Этот диплом… он ведь не нужен ни мне, ни Мелкой. Использовать его по назначению нам все равно никто не даст, и вся эта учеба… это всего лишь возможность хотя бы недолго пожить так, как хочется.

Кертон глубоко, обреченно вздохнул и посмотрел на парня.

— Да понимаю я вас! — сказал он вдруг. — Но… ведь не все так плохо. И будущее ваше все равно в ваших руках.

— Ты серьезно так думаешь? — с нескрываемым сарказмом протянул парень. — Я вот в этом совсем не уверен. Иногда мне кажется, что вся наша жизнь была расписана еще до того, как мы появились на свет.

— Хватит нагнетать, — строго сказал маг, легко хлопая руками по подлокотникам своего кресла. — Все будет хорошо, и не нужно даже думать, что может быть иначе. А сейчас… — Он поочередно посмотрел на обоих подопечных. — Собираете вещи, документы — и отправляетесь в сайлирскую столицу. Перемещаетесь городским порталом, разрешение я вам оставлю. Когда прибудете в Себейтир, остановитесь в гостинице «Синий пес», она располагается почти у самой академии. И сидите там безвылазно и очень тихо, пока я за вами не приду. Это может занять несколько дней, поэтому, пожалуйста, пообещайте мне хотя бы в это время вести себя спокойно.

— Хорошо, дядя, — кивнула Дина. — Мы будем примерными детками.

И улыбнулась так насмешливо, что Кертон снова закатил глаза.

— Тоже мне, детки. Скоро уже двадцать четыре, а в голове до сих пор один лишь ветер. Вот ваша мать в этом возрасте… — завел он свою любимую песню, но Ник не дал наставнику закончить.

— Да, да, да. Мы в курсе, что не дотягиваем до своих родителей, — сказал он раздраженно. — Вот Мелкая считает, что мы с ней подкидыши.

— Что?! — удивленно воскликнул Кертон.

И тут все напряжение, изводившее его в течение этой беседы, вылилось в заливистый смех.

Он хохотал так громко и искренне, что умудрился смутить обоих ребят. По правде говоря, они вообще очень редко видели этого серьезного мужчину смеющимся.

— Глупости, — сказал маг, смахивая проступившие от смеха слезы. — Да вы же две копии своей матери, по крайней мере, внешне. Да и на отца похожи, особенно в повадках, привычках. Кстати, он вам никогда не признается, но это глупое безрассудство у вас тоже от него.

— Но если мы так на них похожи, то почему ты постоянно говоришь, что мы до них не дотягиваем? — поинтересовался Ник, и за его словами слышалась неприкрытая обида. На самом деле он просто устал выслушивать такие упреки. — Вся разница в том, дядя, что у них была возможность для самореализации, а у нас — нет. И все что мы можем, это учиться и…

— И портить жизнь окружающим, — закончил за него Кертон. — Ладно, детки. Это не та тема, которую стоит сейчас обсуждать. Идите, собирайте свои чемоданы, а я пока попытаюсь устроить вас в очередную академию. Надеюсь, в последний раз.

2. Глава 2

Глава 2

По мощеной улице, огибающей знаменитую столичную академию Сайлирской Империи, хохоча, пробежала группа молодых людей. Судя по всему, вышли они из ворот упомянутого учебного заведения и теперь явно куда-то торопились. И, возможно, скучающая Дина и не обратила бы на них внимания, но эта компания была уже третьей за последние полчаса. Что само по себе наталкивало на закономерный вывод — студенты спешат туда, где весело и интересно.