Тогда Динара демонстративно отвернулась и выпалила:

— Не выйду я замуж!

— Ну да, конечно, — ответили ей с ярко выраженным скепсисом в голосе. — Останешься старой девой?

— Нет, — фыркнула она обиженно, складывая руки на груди. — И вообще, хватит топтаться на моей больной мозоли. Тебе, между прочим, тоже придется жениться.

— И я, заметь, трагедию из этого не делаю, — отозвался Ник. — Отец сказал, что позволит мне самому выбрать себе пару.

— Да-да, я тоже слышала эту сказку, — иронично протянула Дина. — А на самом деле, дорогой братец, если ты выберешь не ту или твоя избранница по каким-то причинам не понравится родителям… никто тебя даже спрашивать не будет.

— Слушай, сестренка, — раздраженно бросил Доминик, а от его прекрасного настроения не осталось и следа. — Давай уже сменим тему. В конце концов, у нас еще целый год свободы. Мама дала слово, что не будет нас трогать, пока не закончим академию.

Ответить Динара не успела. Она приподняла голову, чтобы посмотреть в глаза брату, но вдруг заметила двух девушек, спускающихся со ступенек главного входа в учебный корпус. Они о чем-то переговаривались, насмешливо поглядывая в сторону брата и сестры Арвайс. И не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — сейчас в устах двух подружек рождается очередная гадкая сплетня.

Эти признанные красотки факультета земли всегда были для Дины как кость в горле. Она не поладила с ними с первой встречи, и с тех пор ни одно их случайное столкновение спокойно не прошло.

Ник проследил за взглядом сестры, и на его губах появилась хитрая, предвкушающая улыбка.

— Что, Мелкая, твои ненаглядные воздыхательницы? — весело поинтересовался он.

— Угу, — хмуро бросила девушка. — Век бы их не видела.

— Могу организовать, если ты меня очень попросишь, — предложил парень.

— Нет, — категорично ответила Динара. — Я сама с ними разберусь.

— Ну как знаешь, — пожал плечами брат и, усевшись поудобнее, приготовился смотреть очередное представление.

И оно не заставило себя ждать, вот только Доминик очень быстро понял, что веселье на сегодня отменяется.

Девицы подошли ближе и остановились напротив их лавочки. Обе выглядели восхитительно. Одинаково светлые волосы были заплетены в сложные прически, платья являлись шедеврами современной моды, а головы венчали кокетливые шляпки, украшенные драгоценными камнями. Одним словом, их внешний вид подчеркивал, что обе красотки относятся к высшим слоям столичной аристократии, а самоуверенные, надменные лица и вовсе отметали любые сомнения.

— Ох, Марта, кого я вижу, — проговорила одна из них, обращаясь к подружке. — Неужели это снова наша рыжая кошка?!

— Да, Лали, ты не ошиблась, — ответила та. — К тому же она здесь со своим рыжим котом. Наверное, у этого семейства «кошачьих» снова начался брачный период. Вот они и вышли на охоту.

— Слушайте, — проговорила Динара, не сдерживая обреченного вздоха. — Идите, куда шли.

— Нет, ты слышала?! — возмутилась Марта. — Она еще смеет нам указывать!

И не успела Дина рта раскрыть, как Лали сделала шаг и неожиданно хлопнула ее по руке ремешком своей маленькой сумочки.

— Да как ты смеешь так со мной говорить?! — выпалила эта особа, изображая высшую степень негодования.

Динара сжала кулаки, со злостью глядя на красный след от удара на запястье. Но возмутиться не успела — ее опередил брат.

— Девушки, а не много ли вы себе позволяете? — холодным тоном поинтересовался он. — Я, конечно, понимаю, что вы не водите с моей сестрой особой дружбы, но разве это дает вам право применять силу?

— А тебя вообще никто не спрашивает, — дерзко проговорила Марта. — Сиди молча, если не желаешь проблем.