Рыженькая сверкнула глазами, явно собираясь отказаться, но долговязая Доминика толкнула сестренку локтем в бок и несколько раз кивнула.

***

Отказывать принцу было большой глупостью и обязательно натолкнуло бы его на самые неприятные мысли. Поэтому, не дожидаясь пока Дина ответит отказом, Ник толкнул ее и закивал.

Принц этот маневр заметил и принял за согласие. Сообщив стражникам, что в их помощи больше не нуждается, он забрал у капитана стражи поводья своего коня и пошел рядом с девушками.

— Вам совсем не обязательно нас сопровождать, — проговорила Динара, стараясь не смотреть в его сторону. — К тому же здесь недалеко. А у вас, вероятно, множество дел.

— Что вы, мне совсем не сложно. Да и не каждый день на моем пути попадаются столь очаровательные девушки, как вы и… — Дамир взглянул на Ника, который продолжал мучиться с юбкой. — И ваша сестра.

— Да и нас не каждый день стражники на улицах останавливают, — отозвалась Дина, вздернув подбородок. — Признаться, они нас напугали. Вон… Доминика до сих пор в себя прийти не может. Мы только третий день в вашем городе, а уже столько негативных эмоций…

— Сожалею, леди Арвайс, — проговорил принц. — Они всего лишь исполняли приказ. Причем мой.

Дина бросила на него возмущенный взгляд и плотнее сжала губы. Она бы с радостью сказала «гнилому кабачку» все, что думает по этому поводу, но заставила себя промолчать. Но, наверное, ее вид был столь красноречив, что Дамир и сам что-то понял.

— Думаю, мне на самом деле лучше оставить вас, — добавил он, останавливаясь.

Дина с Ником тут же повернулись к нему, искренне недоумевая такой резкой смене настроения.

— Не знаю, чем успел так вас огорчить, но чувствую, что мое общество вам неприятно.

Дина ожидала услышать от принца все что угодно, но только не это. Поэтому уставилась на него с полнейшим непониманием.

— Вы ошибаетесь, ваше высочество, — сказала она. — Мы с сестрой очень рады встрече с вами. Просто…

— Я все понимаю, леди Арвайс. И даже больше, чем вы думаете. Но мне все равно не ясно, чем же я вас настолько раздражаю, притом, что раньше мы с вами не встречались. Такую внешность, как у вас, я бы точно запомнил.

Дамир говорил ровно и рассудительно. В его голосе совершенно отсутствовали высокомерные нотки, а в глазах было столько искренности, что Дина впервые устыдилась своего к нему отношения. Ведь сейчас перед ней был самый обычный молодой мужчина… причем очень привлекательный.

— Простите, ваше высочество, — проговорила она, опуская глаза. — Это все нервы. Моя сестра… нездорова. Я переживаю за нее. Мы с Доминикой всегда вами восхищались.

— Приятно слышать, — кивнул принц, улыбаясь, а затем наклонился чуть ближе к Дине и добавил, понижая голос до шепота: — Очень занимательный маскарад. А ваша сестра, как мне кажется, куда уютней ощущала бы себя в мужском костюме. Да, и еще… надеюсь, прилетевший в меня абрикос хотя бы был вкусным.

И пока Дина ошарашенно хлопала глазами, кронпринц Сайлирской Империи кивнул ее «сестре», быстро влез на своего коня и уехал, ни разу не обернувшись.

***

Остаток пути они преодолели молча. И если Динара просто не могла уложить в своей голове произошедшее, то Ник всего лишь хотел как можно скорее добраться до гостиницы. И вот уже там собирался высказать сестре все, что думает о сегодняшних приключениях. Он бы с радостью начал уже сейчас, но на улицах было слишком много людей, а Ник боялся, что не выдержит и сорвется на крик.

— Я убью тебя, Мелкая, — прорычал он у дверей гостиницы. — Придушу собственными руками, а потом воскрешу, свяжу и отправлю Дамиру, в качестве извинений.