Малыш лет семи с зареванными глазами шмыгал носом, но закусывал губы, чтобы во весь голос не заплакать. А неизвестная Карательница, наклонившись к мальчику и держа его за плечи, спрашивала:

- Эй, малек! Я не бью тебя! Почему ты плачешь? Я не сделаю больно!

- Вы делаете ему больно! - вмешалась и вытащила мальчика из женских рук. Спрятала зареванного мелкого себе за спину. - Вы прикасаетесь, а ему больно от этого.

Пока разговаривала с мальчиком, девушка опиралась ладонями о колени. После моих слов распрямилась и повернулась ко мне. Оценила молча с обозначенным на лице вопросом: «Кто посмел отобрать мой трофей?». Белая футболка плотно прикасалась к ее худощавому телу, спортивные, обтягивающие штаны, вместо привычных теплых, широких выглядели на ней очень сексуально. Каратели обычно надевали более широкую одежду для удобства, а эта женщина скорее привлекала внимание. Ее длинные ноги открыто демонстрировали красоту и стройность. А темные волосы под каре очень удачно подчеркивали угловатое взрослое лицо. Одна сторона прически была длиннее, вторая короче.

Женщина улыбнулась, одарив драгоценным вниманием. Остановилась напротив. Я с удивлением отметила рост, действительно выше меня на пару сантиметров. Черты лица взрослые, легкие морщинки от улыбки образовались вокруг глаз и рта. Двадцать пять-двадцать шесть лет.

Это женщина Гектора... с праздника. Ее лица я не видела, но фигура и прическа похожи.

- Забирай, Игорек! - обратилась она мне за спину и подмигнула тому, кто был сзади. - А я пойду за следующим.

- Конечно, Лилечка! - прозвучала милая, но наполненная сарказмом фраза (видно и эта женщина ему не нравилась). Карательница, покачивая стройными бедрами, начала подъем по серпантину острова.

Пока спускались по дорожке, я держала за руку мальчика. И благодаря этому ощущала некую поддержку. Кто у кого черпал силы? Я у малыша или он у меня? Но руки оба держали очень крепко, будто от сцепленных пальцев зависела наша жизнь.

Выглядели Каратели среди нас, как черные муравьи, на кристально-белом пляже.

В одной стороне острова кучка детей и небольшая группа взрослых Клейменных, среди которых врач — седеющий мужчина лет сорока в солнцезащитных очках; три поварихи в белых халатах; трое охранников, связанные возле дерева; пятеро учителей, которых обступили ученики; Эля и я. Вот и вся боевая единица Клейменных.

В другой стороне острова — черная толпа Карателей. Радостные победители в противовес нашим угрюмым обреченным лицам. Так всегда сохранялось равновесие в мире — либо одни плакали, либо другие. Пришел наш черед плакать.

И до чего горько понимать, что это я навлекла на нас гнев Карателей.

Эля пальцами вцепилась в мой локоть, но молчала, а я в ответ положила подбородок ей на макушку (рост позволял) и погладила темные волосы подруги.

Мы долго стояли под лучами солнца, которые сжигали кожу, пока песчаный пляж наполнялся все большим количеством Карателей. Отвлеклась от мыслей, едва со стороны Карателей вышел один, направляясь на нашу половину для переговоров. Тот что с бородкой остановился на расстоянии двух метров, успел снять кроссовки и голыми ступнями касался горячего песка. Чтоб ты ноги обжег!

- Кхм! Кхм! - прокашлялся в кулак и хлопнул в ладоши и не спеша потер их друг об друга. Ждал пока воцарится тишина, но она итак была мертвая. - Так и что мы имеем в наличии? Сколько вас здесь? Кто возьмет слово?

Дети на то и дети. Не у них же информацию добывать? На предложение прозвучала трусливая тишина.

- Ты с одним глазом! - пренебрежительно прозвучал голос Игоря. Эля вздрогнула, отцепила руку от меня. - Да! Да! Ты! Как звать?