Тяжело встали, пришли далеко не первые на кухню, хотя было только шесть утра. Там уже ждало задание.

У всех нормальные блюда, у меня - сырники. Их я могла приготовить и десять лет назад, совсем не обязательно было столько учиться. С другой стороны, быстрее справлюсь, и можно будет отдохнуть и нормально позавтракать. Но дурацкая сущность, которая не привыкла к отлыниванию, а всегда стремилась выложиться на все сто, была недовольна. Сырниками особо не выделишься… Поэтому, выполнив заказ, начала заглядывать к коллегам: у кого утка по-пекински, у кого кролик в сметане, всё это жутко расстраивало, я могла бы поразить гурманов одним из этих блюд, но тут не место для проявления своих амбиций. Лучше пока не выделяться.

Ко мне подошёл наш шеф Виктор и сказал:

- Настя, тебя вызывают к хозяину.

Я была ошарашена. Уже? Неужели что-то напортачила? Нет, конечно, это было исключено. Быстро помыла руки и пошла.

В белоснежной рубашке с длинными рукавами и в классических брюках тёмно-синего цвета, но уже без пиджака, на террасе сидел Алекс Миллер. В последний момент мой уверенный настрой сменился жуткой паникой.

Подошла и стала рядом.

- Доброе утро, - тихо и неуверенно сказала я.

- Доброе. Присаживайтесь, - при этом привстав и пригласив жестом сесть напротив, сказал он.

Несколько секунд он всматривался в меня, видимо, в прямом смысле слова хотел узнать, из какого теста я сделана. Вот сейчас можно бы его рассмотреть очень хорошо, но под пристальным взглядом я терялась. Он опять был в очках, которые идеально ему подходили. Казалось, это чуть ли не вторая кожа, настолько гармонично они на нём смотрелись. Но скрывали глаза, и это опять дезориентировало. Зато было видно лицо, оно выглядело, словно один большой, давно заживший ожог. Будто кожа расплавилась и застыла, местами виднелись коричневые пигментные пятна. Пялиться было неудобно, и я, не задерживая взгляд дольше обычного, перевела его вдаль, будто что-то там увидела.

- Как к вам можно обращаться?

- Анастасия.

- Как дела? Хорошо ли вы устроились, Анастасия?

Он особенно выделял моё имя, будто оно было для него иностранным.

- Да, спасибо.

- Анастасия, может, что-то хотите выпить?

- Нет, спасибо.

Я была в недоумении. Мужчине было около тридцати лет, хорошо сложён. От него веяло чистотой и аккуратностью. Вопросительно смотрела на него в ожидании каких-то слов.

- Вы, может, хотели высказать какие-то замечания по блюду? - холодно и деловито спросила я. Будто блюдо моё - это свадебный торт, не меньше.

- Нет, всё отлично. Просто знакомлюсь с персоналом, люблю знать, с кем работаю. Ваши сырники великолепны, они словно вернули меня в юность. Мне кажется, только один человек умел их так готовить.

Я улыбнулась. Мне казалось это какой-то шуткой, стёбом. Не могла пока разобраться, в чём дело, и чувствовала себя жутко некомфортно.

- Спасибо. Я рада, что вам понравилось.

- Можно на ты, - неожиданно предложил Алекс.

Все эти разговоры мне не нравились. Знала точно, нужно держать дистанцию между заказчиком и клиентом, это всем идёт на пользу.

- А можно всё-таки на вы? Мне так привычнее.

- Как вам угодно, - равнодушным тоном сказал Алекс. - Вы из какого города?

- Из Москвы.

- Ясно. Можете идти, спасибо, что уделили время.

Тон его был немного разочарованный. Ну неужели это всё из-за сырников? Какой-то бред! Как человек, склонный к самокопаниям, я начала анализировать всё, что делала, как говорила. Но не было ничего особенного, способного вызвать такие эмоции.

25. Глава 24. Алекс

Почему-то мне особенно нравилась вилла в этом диком месте. Что-то первобытное витало в воздухе: бирюзовые безлюдные лагуны и миллионы пальм. Каждый год мой отец устраивал здесь сборище своих друзей в Новый год, безусловно, всех очень важных персон. Честно отгуливая свой отпуск после очередной операции, я ему помогал, многое шло по накатанной, по отлаженной схеме, но всё же нужен был контроль.