— А помыться можно у вас? Пожалуйста.

Голова чесалась, словно я ее неделю не мыла, да и пахло от меня чуть приятнее, чем от потных носков.

— Конечно, конечно! — старушка всплеснула руками и потащила меня вниз. — Вот тут у меня помывочная.

Она отворила неприметную дверь под лестницей, и мы вошли в небольшую квадратную комнатку. Спереди стояла лавка, на ней ведро воды и ковш. Справа в стену были вбиты крючки для одежды и полотенец. Я обрадовалась хоть какой-то возможности искупаться, но все же грустно уточнила:

— А ванных еще не придумали? — и тут же спохватившись, замахала руками. — Нет, не подумайте, у вас чудесная банька, что вы! Ох, я не хотела обидеть.

— Да что ты, — мисс Марун заулыбалась. — Такие, как ты назвала, баньки, уже никто практически не делает. Конечно, ванны есть, но у меня нет столько денег, увы. Сама ванна недорогая, а вот провести воду в дом, да соорудить канализацию на улице, обходится достаточно дорого.

Мисс Марун вышла из бани, а я печально осмотрела помещение еще раз. Ну что ж, хоть так. Водичка в ведре оказалась теплой, но в самой бане было прохладно. Я аккуратно повесила полотенце и платье на крючок, надеясь не намочить их, и приступила к омовению. На скамейке так же обнаружился кусок душистого мыла, а вот шампуня не оказалось. Пришлось справляться нехитрым гигиеническим средством.

Выпорхнула из баньки посвежевшая и повеселевшая. А все-таки удобно! Не надо идти по улице, как это бывает в частных домах, но ванна была бы все же лучше. Даже на мгновение забыла, что я здесь просто гость, так сильно мне понравился и этот дом, и место вокруг него. Из загазованного города словно попала на базу отдыха, и уходить отсюда не хотелось. Перекусив и выпив чаю, я решила отправиться в город на поиски работы, а там может, и с жильем что решу.

Но не успела подняться из-за стола, как в дверь постучали. Мисс Марун пошла открывать, а я высунулась в окно, выглядывая гостя, и нахмурилась.

Встретить эльфа второй раз за день мне совершенно точно не хотелось!

— Проходите, генерал, проходите! Что-то все-таки стряслось?

— Нет, не волнуйтесь, — эльф вошел в прихожую, сильно наклонившись – дверной проем не подходил для человека такого роста. Скользнув по мне каким-то оценивающим взглядом, мужчина улыбнулся мисс Марун. — Я на самом деле к вам по делу.

— Конечно, слушаю вас, — старушка быстро-быстро семенила по кухне, наливала чай в три чашки и отодвигала стулья. — Да вы садитесь, садитесь, не стесняйтесь.

Генерал и не стеснялся. Вальяжно прошествовал к столу, сел на стул и кинул на меня взгляд поверх чашек с горячим малиновым чаем. Было что-то в его глазах такое хитрое, едва уловимое… Скользкий тип, этот эльф, по прищуренным глазам вижу. Сощурилась в ответ, и отхлебнула напиток.

М-да… Видела же, что чайник только что вскипел.

— Ой! — я вскочила с места, чай выплеснулся изо рта, язык жгло словно огнем! Кричала, как раненый лось, напугала мисс Марун, а эльф только приподнял бровь и протянул мне салфеточку.

Я зло выхватила салфетку и приложила к языку.

— Профтите, — пробормотала, и снова села. Что-то мне подсказывало, что уходить сейчас из-за стола не вежливо, хоть и оставаться здесь вовсе не хотелось.

— Внученька, как же так, — старушка протянула мне стакан холодной воды, вытерла пол и погладила меня по голове.

— Все хорофо, бабуфка. Да тьфу ты блин, — я выплюнула салфетку и уткнулась лбом в ладонь, пряча красное от стыда лицо.

Эльф еле заметно усмехнулся и повернулся к мисс Марун.

— Мисс, я хочу купить ваш дом за ту цену, что вы установили. И так как я вашу семью знаю давно, — тут он почему-то снова кинул на меня быстрый взгляд. — Все расходы по оформлению возьму на себя.