Оторвалась от наблюдения за цыплятами, перекрутила кухонное полотенце, которое таскала в руках все утро, и перекинув его через плечо, села на ступеньки отдохнуть. А если быть честной, то выглядывать покупателей. Ну должны же они прийти? Хоть кто-нибудь.

— Зря вы, конечно, такого мнения о генерале Визаре. Он только кажется холеным, да горя не видавшим. Вот он вроде бы весь такой красивый да ухоженный, без шрамов и царапин, словно под королевским куполом вырос. Но это не так совсем, леди, не так.

— А как? — нахмурилась я. Я-то точно видела по этим наглющим эльфийским глазам, что единственная печаль в его жизни - не полученный кусок моей земли.

— Он ведь солдат королевской армии, Арина. И не просто солдат, а генерал. Думается вам, что им стать так просто? Нет, конечно нет. С малых лет Ильмара к этому готовили, учили выживать в труднейших ситуациях, морили голодом, обхаживали розгами. Ему еще восемнадцати не было, когда сослали на необитаемые земли далеко на запад. Там из живности-то только скорпионы, да люди-отшельники. Выжил, вернулся. Даже отдохнуть не дали, сослали в горы к троллям.

С каждым словом Аксения я прямо чувствовала, как на голове начинают шевелиться волосы, и брови ползут вверх. В ошеломлении прервала его рассказ.

— Аксений, а вы-то обо всем этом откуда знаете? — почему-то шепотом спросила я.

— Так как не знать-то, я ведь раньше при дворе лорда нашего служил конюхом, а Ильмара тогда как раз и прислали на место почившего генерала-то. У нас ведь армия хоть и состоит наполовину из эльфов, но ведь и они не вечны. Мрут как мухи, чес слово, это только кажется, что тысяча лет долгий срок.

— А... Кто вы? Человек?

—Нет, что вы, простых людей в Архангольдере не рождалось уже давно. Смешение кровей-то не приветствуется именно поэтому, потому что если, например, лесной эльф сотворит дитя с демоном, то вот прям совершенно точно родится пустышка.

— Пустышка? — я старалась задавать вопросы аккуратно, но Аксений все равно кидал на меня подозрительные взгляды.

— Ну да, так называют людей. Люди чаще всего рождаются абсолютно без магии, таким в этом мире делать нечего, увы. Да и мрут они очень быстро, людям-то отведено ни много ни мало всего сотня лет, а некоторым и того меньше.

— А вам сколько?

— Я драконьих кровей, леди, вот только мне уже четвертая сотня пошла, зверь чахнет и все реже появляется. Так что я в человечьем обличье доживаю свой век, последний уже.

Аксений замолчал, а я во все глаза смотрела на того, кому триста с лишним лет. Вот как? Как такое возможно?! На мгновение я снова посмотрела на все другими глазами - чужой мир. Драконы. Эльфы. И я среди всего этого.

Тяжело сглотнула и поежилась. Подтряхнуло меня от осознания действительности знатно, но делать нечего, придется приспосабливаться.

Наши мирные посиделки прервал генерал. В шляпе. Я прыснула в кулак со смеху, потому что шляпа как у ковбоя ему вот вообще не шла, и уши из-под нее топорщились.

— Доброе утро леди, Аксений, — поздоровался он и когда взглянул на меня, машинально потянулся ладонью ко лбу.

Я вытаращила глаза, когда до меня дошло очевидное - ночью приходил Ильмар!

— Какой красивый у вас головной убор, — вкрадчиво произнесла я, а эльф поморщился. — Не дадите рассмотреть поближе?

— Прошу прощения, я должен идти. Сегодня рабочие доделают стены, и мне нужно начертить планировку дома.

Эльф ушел на свой участок, а я решила во что бы то ни стало выяснить, он по ночам шарохается, или нет.

— Хозяйка, ну я вроде работу-то закончил. Или у вас будут еще какие указания?