— Ну это ты загнул, Сол. Не божество. Так. Просто очень мощная нечисть. Или не очень. Но веревку я возьму эльфийскую — она любого удержит, — Элли покидала все вещи в большой мешок и полезла в сундук за зельями. — Я же боевой маг. Почти. Так, для ночного зрения пригодится. И пожалуй, еще эти два. И вот это — в запас.

Рафаэлла повернулась к Солару, который смотрел на нее умоляющими голубыми глазами, и вздохнула:

— У нас мало времени. На то, чтобы ограбить сокровищницу, у меня уйдет месяц. А у тебя срок — пара недель. И после этого у меня не будет любимого… друга, а будет смешной желтый фамильяр, который прекрасно охраняет комнату от комаров. И квакает приятным голоском. Немножко не то, о чем мечталось, да?

— Но в Лесу опасно, Элли, — Солар не унимался. Вот ведь упертый. — Тем более что ты собираешься сатира ловить. А если он окважется хитрее? Сильнее? А если разозлится? Можно же сторгокваться, предложить ему что-то…

— А что, мне его уговаривать, что ли? А не отломите ли вы мне кусочек рога? Мне для друга. Возьмите взамен эту прекрасную жабу. Солар, я поймаю сатира. Отрежу у него кончик рога — я же правильно поняла, что достаточно полдюйма? — и только меня в том Лесу и видели.

— Мне все это не нравится, — мрачно предсказал Солар. — Сатир — опасная тварь. Дух и хранитель Леса. И он будет в родной стихии, а ты всего лишь на третьем курсе Академии. Ты еще не боевой маг, Элли. Я боюсь за тебя.

Рафаэлла прищелкнула пальцами, зажигая на ладони маленький, но яркий файербол:

— Ты неправильно рассуждаешь, котик. Я уже на третьем курсе Академии. Я постараюсь вернуться как можно раньше. До полнолуния всего три дня, а до Леса нужно еще добраться.

— Элли… я с тобой, я… в седельной сумке поеду.

Сол скакнул вперед.

— А вот это — решительное нет! — Элли подхватила жабу на руки, и пока Солар хлопал глазами, осторожно посадила ее в магический террариум и задвинула крышку. Солар, не ожидавший такой подлости, запоздало раскричался, но заколдованное стекло заглушило все возмущенные кваки. — Посидишь тут. Если не вернусь через три дня — декан некромантии получит магическое послание, и тогда у него будет еще две недели на то, чтобы расколдовать своего студента.

Элли накинула капюшон плаща, взяла сумку на плечо и вышла вон из комнаты. Потому что еще пять секунд такого осуждения в этих голубых глазах — и ее сердце не выдержит.

Проклятье, почему Солар вертел ей как хотел, даже будучи жабой? Что за ерунда?

4. 4.

Лошадь она оставила на последнем постоялом дворе, который располагался возле перекрестка двух торных дорог за милю до Мрачного Леса.

Заплатила за постой животины двойную цену (вот и пригодились не потраченные на перья медяки, чтоб этой сове икалось!), переложила вещи из седельной сумки в заплечную и споро зашагала в густеющем тумане в сторону леса.

Планы у Элли были простыми и ясными: выследить сатира, желательно до темноты, подстроить ловушку, отломать рог и вернуться обратно. Просто, красиво, быстро.

В планах, разумеется, все выглядело довольно просто. Не считая того, что Элли, хоть и была почти боевым магом, в лесах гуляла не часто. Ведь торговые караваны в основном ходят по дорогам, мимо чащоб. Но тут особо не покапризничать — сатиры жили именно в лесах, а не в тавернах на перекрестках.

С первой задачей — не заблудится и выследить добычу — должно было помочь зелье охотничьего нюха. Элли выпила его как раз перед тем, как нырнуть в густую тень деревьев на опушке.

Вторая задача — поймать нечисть — была куда сложнее.

Зелье сработало славно. Стоило напрячься, как в траве то тут, то там стали появляться яркие зеленые огоньки следов: мышиных, птичьих и заячьих.