– Тогда вас рассудит проверка на истинность! – отрезал император.

Айдест почтительно склонил голову.

– Этот подлец все равно придумает, как обойти его. Не тратьте свое время, ваше темнейшество! – прорычал Иварис.

– Успокойся, остуди голову. В тебе говорит гнев. Признай, что все не так очевидно, как кажется. И именно поэтому мы не стали придавать огласке произошедшее.

В комнате повисло молчание. Император, шелестя одеянием, прошел к сейфу и выудил артефакт правды. Проверка заняла пару минут. Но после нее напряжение спало.

– Перстень с отрубленной руки – подделка. Очень искусная, но подделка. И как ни крути, но Тар-О-Бьен пострадавшая сторона, как и ты, Иварис. Кто за всем стоит? Айдест, как бы горько для тебя не звучало, но нет сомнения, что альвы. И ты сам наверняка даже знаешь кто.

– Посол альвов! Проклятый Айзен Тар-О-Бьен. Он находился достаточно близко и смог скопировать твою ауру, рассмотреть кольцо со всех сторон и сотворил подделку. Даже твою ауру перенес на вора! – пылко произнес Тер Розвиль!

Айдест пожал плечами.

– Знать и догадываться можно сколько угодно, важно другое. У нас нет доказательства. Все это лишь косвенные улики и предположения.

– Меня даже восхищает хитрость и изворотливость твоего отца. Он очень опасный противник, – протянул император. – Он, наверно, никогда не устанет вставлять нам палки в колеса.

– Что есть, то есть, – согласился Айдест.

Дальше разговор вернулся к рабочим моментам и обсуждению разработок.

– И куда ты теперь? Твой отпуск заканчивается через три дня, – поинтересовался император, когда все вопросы были решены. Он слегка сощурил глаза, словно знал все сокровенные тайны альва.

– Ну, у меня еще остались кое-какие дела.

Император окинул альва пронизывающим взглядом, а потом величественно махнул рукой. Айдест в тот же миг вскочил, поклонился и покинул дворец. Быстро вернулся домой, еще раз перекусил, воспользовался накопителем и снова перенесся в маленькую каморку на границе человеческого государства.

Здесь, в Драконьем когте, уже наступила ночь, и Адесту ничто не мешало погрузиться в изучение манускрипта.

Большинство написанного там он уже знал. Но древний ритуал, позволяющий навещать свою пару на расстоянии, как-то забыл. А может, вообще не дочитал до этого места.

Айдест слабо верил, что у него все получится с первой попытки. Но каково же было его удивление, когда он увидел в своем сне Софи.

Первым его порывом было закричать: «Сработало!» Но он мужественно держал себя в руках. А еще альв боялся реакции ассамель.

Однако, когда девушка тихо присела рядом с ним, не ругаясь и не пытаясь его прибить, архонт возликовал.

Находясь подле нее, он чувствовал через брачное тату отголоски наиболее ярких чувств пары: тоски и сожаления.

Айдесту хотелось сгрести девушку в охапку и развеять все ее страхи. В этот момент ему уже было неважно, что Софи совсем недавно его оттолкнула, обидела. Сейчас за мимолетную улыбку он был готов простить ей все.

Но альв не мог… Не мог сделать первый шаг.

На этот раз Софи должна сама осознанно прийти к нему. Иначе все бесполезно. Возможно, тоска и разлука помогут достучаться до сердца пары лучше, чем слова. А ночные свидания распалят желание. Айдест про себя улыбнулся, представляя их следующую встречу.

Весь день он игнорировал Софи. Смотрел на нее лишь тогда, когда она не видела его. Даже уделял внимание флиртующим с ним девушкам. И гнев с ревностью, яркой искрой проскальзывавший в глазах ассамель, являлся лучшей наградой.

Теперь Айдест точно знал, что поступает верно. Скоро его маленькая птичка попадется в его сети. И уже больше ничто не разлучит их.