Перед испуганной толпой возник призрачный пират с обнаженным мечом.

- Ненавижу вонючек, - прорычал он, - я их вешаю на рее!

- Вешать только с моего разрешения, - подлил я масла в огонь, - и только после пяти предупреждений. Детей не трогать! - Я обвел всех пристальным взглядом. - Даю вам три дня, чтобы привести себя и замок в порядок. Потом проверю, лично. За дело!

Испуганная толпа мгновенно ретировалась со двора. Остались лишь дружинники, Йон, Лейн, Грохо да три избитых девушки.

- Ильяз, выставь караулы и составь график дежурств.

Капитан тут же отправил четвёрку бойцов из своего декурия на ворота и с остальными шестью отправился на осмотр замка.

- На сегодня дружинники замка свободны. Приведите в порядок себя и свои комнаты. С завтрашнего дня вами займутся Трилий и Ильяз.

Замковые вояки понуро поплелись в свои комнаты. Похоже, грядущие изменения их не радуют. Ничего, капля ментальной магии уже сегодня ночью поднимет им настроение и добавит воодушевления для изнуряющих тренировок.

- Газим, Йон, первым делом расселите людей и позаботьтесь об обеде. Выделите пару человек в помощь на кухне.

Рядом икнул шут.

- Грохо, иди проспись. Крат, - позвал я лекаря, - помоги с осмотром.

Я подошёл к девушкам поближе и тихо добавил:

- Не бойтесь, никто вас не обидит. Проведите меня в покои барона. Будем начинать лечение, а потом наведете там порядок.

- Наконец-то, - довольно прошептал пират, - и не забудь чарку вина. Красотки от него становятся веселей.

* * *

Следующий день начался ещё засветло. Напуганные призраком и перспективой ужасного наказания обитатели замка мели, скребли, драили и чистили всё подряд. Газим с Йоном и несколькими помощниками из числа воинов принялись шерстить замковые запасы. Ильяз изучал укрепления и подходы к ним. Трилий с огромным удовольствием гонял десяток дружинников брата и замковых мальчишек. А кузнеца с сыном я загрузил заказом на ковку сельскохозяйственного инструмента.

Всех мастеров под охраной декурия Брина мы оставили в деревне Холмы, жителей которой освободили из плена баронета де Бри. На следующий день, после взятия замка, я отправил декурий, во главе с бывалым наёмником Верусом, в Холмы за остатком отряда.

Ситуация там была плачевной. С самого основания эта деревня была фригольдерской, хотя и располагались на границе баронства. В ней насчитывалось порядка двухсот дворов, а проживали в них бывшие наемники и беглые крестьяне. Ни те, ни другие не признавали над собой чью-либо власть и готовы были сражаться за свободу насмерть. Ни у брата, ни у отца, ни у их предшественников не вышло подчинить непокорную вольницу. Да и набег бандитов удался лишь по одной причине.  Они подгадали время, когда селяне отправили на ярмарку большой обоз и внезапно атаковали селение, оставшееся без надежной охраны. Часть защитников убили, многих ранили, а наиболее молодых и здоровых забрали для работы в шахте. Несмотря на то, что мы освободили пленников, деревню ожидали трудные времена. Ведь излишки провизии крестьяне распродали на ярмарке, а то, что они оставили для себя, отобрали разбойники или пострадало в пожаре, начавшемся сразу после набега. Часть припасов мы вернули, но их всё равно было недостаточно для безбедной зимовки.

После набега разбойников в деревне было много раненых и больных, которым требовались как внимание лекаря, так и магическая помощь целителя. Мы задержались там на неделю, поставив на ноги всех. Мастера помогли с ремонтом частично сгоревших домов, воины восстановили бреши в деревенском частоколе, а кузнецы отремонтировали пришедший в негодность инструмент и оружие. В общем, мои люди сделали достаточно добра для пострадавшего селения, чтобы нам любезно предложили остаться. Ещё бы, с таким отрядом деревня была гарантировано защищена от кого угодно в Приграничье.