- Я не виновен ни в разорении каравана, ни в убийстве. Но это сделано по приказу барона де Веля. И сейчас именно я барон де Вель. Потому прошу принять от меня извинения, а также назначить виру за убитых и плату за украденное.

Толпа замерла, озадаченно уставившись на меня. Ну точно придурок. Воины от удивления даже луки и рогатины опустили. Где это видано, чтобы барон извинялся перед чернью, да ещё и платил виру за своего предшественника?

- Я могу уплатить золотом, оружием или инструментом. Могу дать людей для постройки новых укрепления вокруг деревни.

Я замолчал, ожидая ответа. Вряд ли они согласятся на последнее. Нет ещё ко мне доверия, чтобы решиться на перестройку частокола. Хотя Мия рассказала, что недостаток места внутри деревенских укреплений чуть ли не главная проблема селения. 

- Нам нужно оружие и доспехи, - пристально глядя на меня, произнес староста.

- Пять комплектов лёгких чешуйчатых доспехов за пять человек. По рукам?

Это было неслыханной вирой по меркам Приграничья, где чужая жизнь почти ничего не стоила.

- Когда мы их получим? - От волнения облизнул губы отец Мии.

- Сегодня. - Я поискал глазами Гора и, найдя его неподалёку, сказал: - Придется тебе вместо моей башки записку отнести.

Я прошёл мимо расступившихся воинов к длинному столу, оборудованному под навесом около ворот. Как я узнал из рассказов Мии, сюда охотники складывают добычу, возвращаясь с охоты, чтобы староста всё подсчитал и определил долю деревни.

Не спрашивая разрешения, я уселся на табурет деревенского главы, который я также опознал по рассказам Мии, достал бумагу и письменные принадлежности, и принялся писать записку Эрну. Не то, чтобы я не мог передать ему мысленное сообщение. Именно это я и сделаю, описав как можно подробнее все свои распоряжения. Но конспирацию никто не отменял. Незачем плодить слухи, что барон - маг.

- Готово, - я протянул Гору записку, - отдашь Эрну, рыжебородому варвару с островов. Он пришлет десяток воинов с вирой. - Увидев крепко сжатые от ненависти челюсти охотника, я добавил: - Только не наделай глупостей. В отряде на краю леса лишь те воины, что пришли в замок вместе со мной несколько недель назад. Среди них нет ни одного виновника смерти ваших односельчан. И каждый из них способен в одиночку справиться с медведем.

- Мия придёт с воинами, - обернулся я к старосте, - но остаться здесь или вернуться со мной в замок она будет решать сама!

Он молча кивнул, принимая а сведению мои слова.

- А теперь поговорим о делах. - Я кивнул на лавки, стоящие около стола. - Садитесь, разговор длинный.

Староста едва сдержался, чтобы не нагрубить. Но я предложил поговорить о делах и битый жизнью мужчина решил выслушать меня, прежде чем давать от ворот поворот.

- Слышали о Холмах? - Начал я издалека. - О деревне на границе баронства?

- Да, - холодно ответил староста, - мы торгуем с ними.

- Тогда вы должны знать, что деревню разорили.

Похоже, об этом они не знали, так как удивлённо уставились на меня. Да, Холмы были защищены куда лучше Подлесья и могли выставить гораздо больше воинов, но пали. Для лесных жителей эта новость была более чем тревожной. 

- Разбойников мы перебили, но вот припасы вернуть не сумели. Зимой жителям деревни грозит голод. Холмы присягнули мне и я, как их правитель, обязан помочь. Поэтому хочу закупить у вас мясо, шкуры и меха. Столько, сколько сможете добыть.

- Чем будешь платить? - Угрюмо поинтересовался один из воинов.

- Наконечниками для стрел и копий, ножами, инструментами и зельями.

- Какими зельями? - Удивлённо переспросил староста.