Раздача крестов вызвала у себрийцев прилив энтузиазма, тем более что ротное начальство уже щеголяло этими знаками на головных уборах. Алекс с удивлением, как светлели лица битых жизнью мужиков, когда их пальцы касались латуни. С этими немудреными крестиками на шапках пришло осознание того, что они уже не просто группа вооруженных людей, а воинское подразделение, теперь они армия.

А армия это не только парады, марши и духовой оркестр. Это еще и внезапный ночной подъем, вместо завтрака – утренний марш по не самой ровной местности, на обед – окапывание, в качестве вечернего отдыха – занятия по тактике, а на закуску – ночевка под открытым небом в самими же вырытых окопах. Надо сказать, что подавляющее большинство личного состава роты такую нагрузку выдержало. Себрийский крестьянин привык много и тяжело работать, а четники и вовсе к таким походам были привычны, им раньше разве что окопы рыть не приходилось.

Но на обратном пути начали появляться солдаты, окончательно выбившиеся из сил. Капитан намеренно не стал вмешиваться в ситуацию, давая взводным унтерам возможность проявить инициативу в решении этой проблемы. Те не подвели, к концу марша отставших не было, их дотащили буквально на руках. По возвращении Алекс отдал приказ:

– Роте ужинать и отдыхать до завтрашнего утра!

Он сам хоть и не рыл окопы, но сил потратил немало, сказывался почти двухмесячный перерыв в службе. Вот только, в отличие от солдат, ротному начальству отдохнуть не позволили. Едва только Алекс пригрелся под шинелью и закрыл глаза, как его поднял Драган.

– Гжешко приехал.

Пришлось отрываться от койки и посылать за Смирко. Представитель «Свободной Себрии» был серьезен и сосредоточен.

– Как ты оцениваешь готовность своей роты?

– Первый второй взводы – удовлетворительно, третий на полбалла ниже, четвертый еще учить и учить, стреляют плохо. А что, для нас появилась новая задача?

– Появилась, – кивнул Гжешко. – В Нови-Лазар через неделю должна прибыть полубатарея горных пушек. Пушки новые, бритунийские. У нашего комитета есть мнение их отбить, а то у нас артиллерии нет совсем, и купить ее где-нибудь практически невозможно. Да и дорого очень.

Алекс поймал себя на том, что абсолютно не знает оперативной обстановки по ту сторону границы. Да что там обстановка, даже бывшая у него топографическая карта едва заглядывала на приграничье! Можно было бы сослаться на недостаток времени и занятость обучением роты, а можно и признать свою ошибку. А еще можно свалить вину на кого-нибудь другого.

– Мнение есть, а когда у нас нормальные карты сопредельной территории появятся? Хотя бы крупномасштабные.

Капитан положил на стол лист бумаги и карандаш.

– Рисуй, где мы, где Нови-Лазар и Кама, и какие дороги туда ведут.

Гжешко начал рисовать, кое-что ему подсказал Смирко. Прежде, чем их совместное творение было закончено, карандаш пришлось затачивать дважды. Алекс ткнул в бумагу пальцем.

– Так, а что в этом Нови-Лазаре у османийцев есть сейчас?

– Пехотный батальон, – подсказал Смирко.

– Кадровый или редиф?

– Мундиры синие.

– Кадровый, значит, – сделал вывод капитан. – Ну да, кто же редифу-то пушки даст. И как их повезут, известно?

– Отсюда, – Гжешко провел карандашом вдоль дороги. – Вот здесь можно устроить засаду…

– Не нравится мне все это, – неожиданно заявил Алекс.

– Что не нравится? Захват пушек – вопрос политический…

– Это ловушка. Мимо нашего носа провозят жирную приманку, удобное место для засады – пожалуйста. Нам даже время для подготовки вылазки дали! Очень любезно со стороны османийцев.