Она запнулась, и, догадавшись, Дуан спросил:

– Он потащил тебя на казнь?

Сестра кивнула.

– Розинда…

– Он сказал, я должна это знать. – Остановившись рядом, она пожала узкими плечами. – И я узнала. Правда, – она мрачно усмехнулась, – ему удалось проделать это всего раз. Больше не пытался.

– Как ты этого добилась? – удивился Дуан. – Меня он…

– Брал на каждую. Знаю. – Розинда взялась за длинную кисточку на своем поясе и принялась вертеть. – Но поскольку я попыталась выброситься в окно в день, когда увидела первое повешение, ему пришлось передумать.

Дуану стало еще сквернее. Ловя бледную руку сестры своей, он спросил тише:

– Ты пыталась…

Но Розинда вырвалась и неприлично, заливисто рассмеялась.

– Я не такая дурочка. Это было в первый день Сэ́лты[3]Большого Отлива, я просто хотела отправиться с городскими девушками прыгать через костры. Ну, те, которые разводят на том участке моря, откуда уходит вода. Я решила вылезти в окно, я часто так делала раньше. Одна из моих дам увидела и завизжала, что я хочу уйти в сон. И я, быстро сообразив, что к чему, стала изображать, что делаю именно это. Заламывать руки, визжать, слезу пустила. Отцу пришлось признать: казни – не лучший досуг для девушки.

Дуан невольно рассмеялся такой хитрости, но Розинда больше даже не улыбнулась. Глянув исподлобья, она отчетливо произнесла:

– С того дня я стала все делать ему назло, Ино. Он уже не удивлялся моим выходкам, и остальные тоже перестали. Я не видела в этом ничего плохого: он вспомнил о том, что я существую, слишком поздно, и мне очень захотелось, чтобы он за это поплатился. Может, я и вещь, но не самая безропотная. И теперь, когда есть ты, – оглядев стол, она подтянула к себе графин с водой и отпила прямо из него, – я предоставлена самой себе и могу делать…

– Нет.

Настал его черед перебить. Розинда недоуменно вскинула тонкие брови:

– Что – нет?

Дуан сделал особенно глубокий вдох, как перед погружением на дно моря, и отчетливо произнес:

– Первое, что я сделаю, если меня признают законным наследником, – выдам тебя замуж за хорошего человека. Потому что… – Увидев, что синие глаза уже мечут молнии, он так же твердо солгал: – Я не знаю, в какой момент снова могу исчезнуть, если так пожелают боги. Откуда мне знать, что на мне не лежит проклятие? Я хочу знать, что ты в безопасности, а твой муж в случае чего сможет взять дела в королевстве и защитить его.

Закончив эту речь, он проворно подхватил выпущенный из рук графин и отпрыгнул с ним вместе в сторону. Глаза Розинды округлились, кулаки крепко сжались.

– Что ты сказал?

Дуан терпеливо повторил:

– Я начинаю искать тебе мужа. Для твоего же блага. В ближайшее время.

От нового удара сестринской ладошки он заслонился графином, не удержал его и выпустил. Осколки зазвенели под ногами и почти тут же захрустели у Розинды под подошвами.

– Я. Не пойду. Замуж за кого попало. – Она даже подпрыгнула.

– Не пойдешь. – Стараясь сохранить спокойствие, Дуан приподнял руки перед грудью. – Да выслушай же меня!

Сестра все надвигалась, а он отступал, боковым зрением отмечая, что стена уже близко. Нужно было идти на уговоры. Изворачиваться, выдумывать, молоть языком и торговаться. Но даже обычно, когда команде «Ласарры» предстояли переговоры, на них отправлялась Дарина как самое голое и красивое создание, Багэрон Тайрэ как самое красноречивое, и Тэри, бывший жрец Книжной богини Дио’Дио с Силльских гор, – как самое умное. Дуана на переговоры не брали, даже когда он стал капитаном.