– Выше высочество, Ваша милость! – попрощался он, давая понять, что их разговор окончен. Вежливо попрощавшись с ним, два Георга поспешили покинуть его кабинет.

– Да! – услышали они, будучи уже в дверях. – Принц, снимите, наконец, эти женские чулки и начните одеваться, как мужчина!

– Граф, вы не представляете, как я рад, что, наконец, добрался до вас!

Хозяин особняка с удивлением посмотрел на гостя.

– Бр-р-р! Какая мерзкая погода! Я думал, что замерзну насмерть раньше, чем доберусь до вашего благословенного дома! – гость потер руки и передернул плечами.

– Глен! – громко произнес хозяин, вроде бы, ни к кому не обращаясь. – Принесите моему гостю глинтвейн! – он сделал приглашающий жест рукой. – Придвигайтесь ближе к камину, дружище, погода, и правда, на редкость холодная!

– Холодная? – возмутился гость. – По моему в Ледяных пустошах Инферно и то теплее!

– Ну-ну, маркиз, – добродушно усмехнулся граф, – право, вы преувеличиваете! Сегодня всего лишь чуть холоднее, чем обычно!

– Бр-р-р! – опять передернул плечами гость. – Дикая страна! Как они здесь вообще могут жить?!

– Во-первых, дорогой маркиз, такие холода здесь бывают нечасто, я бы даже сказал, редко, а, во-вторых, они просто тепло одеваются, в отличие от вас! – усмехнулся граф.

– Уж не хотите ли вы, граф, сказать, что я одет недостаточно тепло? – возмутился маркиз.

– Эмил, Эмил! – уже откровенно посмеиваясь, граф Эштон Дрейфус поднял руки в защитном жесте. – Вы забываете, что вы не в Империи, а в герцогстве Ренк, а здесь климат не такой мягкий, как на нашей благословенной Родине! И то, что хорошо там, совсем недостаточно здесь!

– Ну, пожалуй, – нехотя согласился с хозяином маркиз, подвигаясь ближе к камину.

– О, кстати! – хозяин подождал, пока слуга не поставит на стол два кубка с горячим глинтвейном. – Спасибо, Глен, пока свободен!

Слуга поклонился и покинул зал, тихо прикрыв за собой двери.

– Эмил, присаживайтесь в кресло, выпейте вина, – граф плюхнулся в кресло и взял со стола один из кубков, – и расскажите мне, наконец, что подвигло вас совершить столь длительное путешествие в столь неприятную погоду?!

– Эх! – прямо натурально простонал маркиз, садясь в кресло, вытягивая ноги к горящему огню и с удовольствием делая большой глоток из кубка. – Старею! – глубокомысленно произнес он. – Да! – он сделал еще глоток и, пользуясь тем, что хозяин молча ждет, когда он, наконец, приступит к рассказу, заключил:

– Эх, где мои шестнадцать лет?!

Граф так же молча попивал из кубка глинтвейн.

– Кстати, Аштон, – маркиз поставил свой кубок с глинтвейном на стол, давая понять, что начинается серьезный разговор. – Вы можете связаться со своим человеком во дворце?

Хозяин особняка задумался на мгновение, а потом просто пожал плечами.

– Знаете, Эмиль, честно говоря, я пока даже не пытался проверить этот контакт, – граф в задумчивости сделал очередной глоток. – Там у них сейчас пока все в процессе перемен, и, как я уже говорил, они стали слишком подозрительными. Так что, я пока занимался другими вопросами, а дворец оставил на «чуть позже».

– А чем вы занимались, Аштон? Надеюсь, это не секрет от вашего старого друга? – как бы попытался пошутить маркиз, но получилось у него настолько неудачно, что граф почувствовал, как у него между лопатками выступил холодный пот. – И, кстати, вы достали мне пригласительный на бал?

Граф тяжело вздохнул и сделал еще один глоток из кубка.

– Маркиз, а что вы не пьете глинтвейн, вам не нравится вкус? – спросил граф. – Если что, то вы только скажите…

– Нет-нет, граф, все просто прекрасно и меня вполне устраивает, – махнул рукой маркиз. – Просто я хотел сначала закончить разговор, чтобы потом в полной мере насладиться этим божественным напитком.