– О как! – слегка озадаченная тучка крутнулась вокруг меня. – Это с чего это так?

– Понимаешь, – начал разъяснять я вопрос, в котором сам еще не разбирался, – магов очень мало, поэтому все бояться, как бы маг не удрал к соседу.

– Угу, – с какой-то усмешкой бросил предок, – а лучше кормить не пробовали?

– Кого кормить, зачем? – не понял я.

– А, не обращай внимания! – как-то пренебрежительно заметил мой собеседник. – Это я о своем! Имею в виду, что если создать магу хорошие условия для жизни, то он никуда и не побежит! Хотя… меркантильность человеческой натуры еще никто не отменял! – добавил он задумчиво.

Я попытался осмыслить, что он только что мне сказал, но меня поторопили.

– Ну так что, – вкрадчивым голосом поинтересовалась тучка, мы сегодня в зал войдем, или ты подыщешь себе место для ночлега?

Я, памятуя о словах предка, переключился на магическое зрение и внимательно осмотрел дверь. Не понимаю, дверь как дверь, ничего постороннего я не увидел. Может, просто не дано, потому и не вижу? И как должна выглядеть эта фигня, что отрубит мне руки?

– Э-э-э, Дартон, – я решил ему озвучить свои сомнения, – я что-то ничего не вижу!

– Совсем ничего? – съехидничал предок. – Ну, ты что, не видишь дверь?!

Мне показалось, что в его голосе проскользнуло беспокойство.

– Да нет, – успокоил я его, – дверь-то я вижу, а вот ту фигню, что должна мне руки отрубить – нет!

– А-а-а! – как-то подозрительно весело отозвался Дартон. – Так, может, там этой фигни и нет?

– Как нет?! – оторопел я. – Ты же говорил…

– Да, мало ли, что я говорил! – резко перебил меня сгусток мрака, резко потемневший и налившийся какой-то нереальной чернотой. – Я это сказал, как пример, чтобы до тебя лучше дошло, чем тебе может грозить твоя беспечность!

– То есть, ты мне наврал, чтобы поиздеваться?! – я начал злиться.

– Не-не-не! – поспешно открестился предок. – Только в целях обучения и предостережения! Никаких издевательств, никакого глумления!

Как-то неубедительно он это произнес! Я подозрительно посмотрел на тучку, но потом махнул рукой. Действительно, я сейчас пойду в зал, где магических ловушек – как блох на барбоске, а настроение у меня приподнято-беспечное, а нужно иметь собранно-осторожное! Так что, нужно не злиться, а поблагодарить Дартона за изменение настроя.

– Спасибо! – от души поблагодарил я его.

Тучка зависла, а потом каким-то придушенным голосом пробормотала:

– Пожалуйста!

Я решительно взялся за ручку и резко распахнул дверь. Ничего. Дверь открылась, и я увидел портальный зал.

В глаза сразу бросилась арка самого портала, не то нарисованная на противоположной стене, не то вбитая в ней, а может, и вообще, выступающая из стены – в зале как-то искажалось восприятие.

Я не спеша обвел взглядом стены, пол и потолок зала. В принципе, ничего интересного я не увидел. На полу, слева и справа от арки портала, были какие-то кучи, но чего – отсюда видно не было. Стены и пол были расписаны, а приглядевшись, я понял, что роспись состояла из рун, которые складывались в причудливую вязь. Кроме того, стены в некоторых местах покрывала копоть, а в других на ней явно были видны какие-то пятна, но подробности от того места, где я стоял, было не разглядеть.

Я, решив рассмотреть стены подробнее попозже, задрал голову и начал изучать потолок.

М-да, ну, что сказать? Потолок имел форму купола и тоже был расписан рунами. Вот только, сколько я ни вглядывался в руны, ни одной знакомой я не нашел. Не сказать, конечно, что я их много знал, но все же! Да и стиль начертания был какой-то странный.