Вокруг места ночлега вбила четыре колышка – артефакта. Запустила главный из них, и полюбовалась на защитную пленку – пересечь её зверью будет невозможно – она бьет небольшим разрядом. А если человек или другое разумное существо сунется – еще и зазвенит, предупреждая об опасности.

Залезла в спальник и уснула почти сразу – свежий воздух, сладкий и пьянящий, после стольких дней заточения, усыплял не хуже снотворного.

А утром, позавтракав, выдвинулась в путь. И ближе к обеду вышла на главную дорогу, мощеную плитами камня, похожего на песчаник. Плиты при этом были плотно подогнаны друг к другу и выровнены. Через два часа пути меня догнала телега с впряженным в неё животным – странной помесью коня и ящера. В смысле высотой ящер был с коня, только имел вместо копыт стройные ноги и лапы с когтями, а голова была без ушей. Тело покрывали чешуйки. Это существо называли веом, оно было травоядным. Жаль только, под седлом веомы ходить не могли из-за особенностей передвижения – они были неторопливы и скакать галопом не умели совсем. Зато как тягловые животные – они были вне конкуренции, способные тянуть за собой немалый вес за счет цепких когтей и развитой мускулатуры.

- Уж не в Сопрас ли ты держишь путь, девица? – С прищуром посмотрел на меня старик, сидящий на облучке. – Коли нам по пути, забирайся, подвезу.

Я впервые слышала разговор, но облегченно поняла – я поняла все звуки и слова. Из-за спины старика показался мелкий мальчуган со светлыми вихрами и босыми ногами. Взгляд его был любопытным донельзя. Он осмотрел меня с ног до головы, и спрятал макушку за деда, изрядно покраснев щеками. Я как-то не так вырядилась?

- Благодарю вас. – Приблизилась к телеге и ловко забралась внутрь, присев на облучок рядом с мужчиной и протянув ему медный лим. – На сладости вашему стеснительному внуку.

- Спасибо за плату. Но я бы, итак, довез. Всё равно по пути. – Старик спрятал монету в заплечную суму. – Ильм вашего наряда испугался. Так только магини ходят. Вот только здесь они крайне редкие гости.

- Почему? – Задала я вопрос.

- Или ты из совсем глухой деревни, или заблудилась, девица. – Усмехнулся старик. – Земли княжества после того, как убили пять веков назад княжескую семью, выжимают силы из магов, что решат приблизиться к Мариэлу и трону во дворце.

Очешуеть! Это с того момента, как Агату отправили в пещеру, прошло целых пять веков?

- И кто же правит этим княжеством теперь?

- Мариэл разделил эти земли на две части каменной пустыней. Ежегодно, как докладывают разведчики, пустыня продвигается на одну-две лиги к границам, разрастаясь. Скоро и наш город поглотит проклятый камень. – Старик глубоко вздохнул, устремив свой взгляд куда-то вдаль. – Когда я еще был ребенком, легенды, что ходили в народе, казались мне правдой. Каменная пустыня была далеко, а мы, вся детвора, мечтали, что однажды пропавшая княжна вернется в свой дворец и своей силой освободит эти земли от проклятья. А пока её нет, в городках правят главы и советы. Вот только не могут они остановить окаменение.

Я задумалась. Если Агата была той пропавшей княжной, в чем я не сомневалась, вспоминая заученную книгу родов Сепристана, то мне нужно как-то попытаться остановить эту каменную напасть. Благо, с магией земли проблем не возникало, я хорошо отработала и заклинания, и пассы, и применение сырой силы. Вот только не было в книгах такого заклинания «остановка окаменения», что добавляло немало проблем. Может стоит приблизиться к границам пустыни, чтобы попробовать разобраться с этим проклятьем?