Я резко выдохнул, смеясь.

– Оставь свои извращения для «друзей».

Папа цыкнул и покачал головой.

– Молчу, – выставив ладони перед собой и откидываясь на спинку кресла, протяжно ответил я.

Он не скрывал этого, но и не распространялся. Быть таким, как мой отец было нормально, только большинство из наших людей всё ещё оставались традиционалистами и не принимали никого, кто хоть как-то отличался от принятых ими норм.

Хотя иногда в наш дом всё же заглядывали Солдаты Калабрийцы и они ужасно пугались каждый раз, когда встречали меня на кухне посреди ночи. Им было страшно быть пойманными. Но наша вилла была большой и папа всегда предупреждал меня, когда у него были «гости». Этим ребятам было не о чем беспокоиться.

Вопреки своей болтливости, я умел держать секреты. Люди могли на меня положиться.

– Почему? – поинтересовался отец.

– Что?

Я сложил руки на груди и делал вид, будто не понимал его.

– Почему она? – добавил он.

– Потому что я так хочу? – выгнув бровь, просто и без подробностей ответил я.

– Сантьяго, – строже произнёс мужчина передо мной.

– Что? – я улыбнулся. – Раньше моего «хочу» было достаточно.

– Раньше, когда ты был ребёнком.

А теперь через пару дней мне исполнится двадцать один. И кажется, я уже начинал чувствовать боль в коленных чашечках.

Мне было любопытно: это признак старости или того, что мне нужно было научиться держать себя в руках и переставать падать на колени при виде фотографий Амелии? Эта девушка не вела социальные сети и всё, чем я мог довольствоваться – снимки от папарацций с её выходов в свет вместе с родителями.

На одном из них она пытается ударить фотографа своей книгой, её лицо выдаёт гнев и она скалится, как разъярённая антилопа – моё любимое.

Я почувствовал, как вновь начал забываться, думая о ней, а уголки моих губ медленно стали подниматься вверх, выдавая довольное выражение лица, пока папа всё ещё глазел на меня.

– Конечно, если ты хочешь, я могу вновь начать вламываться в твою комнату и просить укачивать меня, – предложил я. – Только боюсь тогда тебе придётся отменить все свои планы на ночь, потому что двухметровый, загорелый, полуголый, молодой парень, – не унимаясь, перечислял свои достоинства я, – займёт место на кровати рядом с тобой.

Папа взял в руки ранее брошенные на стол очки и продолжил слушать меня.

– Хотя… – я задумался. – Разве что-то изменится?

Он довольно усмехнулся, наклонился и открыл полку справа от себя, но вместо того, чтобы убрать туда их, достал небольшой кожаный ремень.

Мои брови подскочили вверх.

– Откуда это здесь? – шокировано поинтересовался я.

– Приготовил для тебя.

Я мигом встал со своего места и смеясь, стал пятиться назад. Отец же в это время начал играться вещицей в своих руках.

– Ну же, иди сюда, – он поманил меня к себе.

Я покачал головой, продолжая отходить назад.

– Может в следующий раз? – нервно хихикая, предложил я.

Папа встал со своего места и успел сделать пару шагов навстречу ко мне, после чего я резко развернулся и быстрым шагом, чуть ли не бежав, скрылся от него.

– Извращенец! – напоследок выкрикнул я, когда мой смех эхом начал распространяться по коридору.

– Не возвращайся до полуночи! – с нотками безудержного веселья послышался голос отца.

– Есть, сэр!

Мой папа был красивым мужчиной. Если бы я не знал его, то никогда бы не поверил, что этот светловолосый мачо готовился отпраздновать пятидесятилетие в следующем году. По форме он в разы превосходил меня. И по опыту. Во всём.

Я стремился стать похожим на него, хотя он никогда не просил меня об этом. Всё, что я слышал от него, когда был маленьким это: «Не смей позволять людям говорить, что с тобой что-то не так, Сантьяго. Нет никого, кого бы я любил больше тебя. Нет никого, кого бы я защищал яростнее тебя. И нет никого, кто бы смог заменить тебя для меня».