Финансирование армии нового типа не было легким делом и оказалось неподъемным для феодальной экономики. Подати феодалов не могли прокормить королевскую армию, а учитывая упадок политической власти феодалов, экономическое положение аристократов лучше не становилось – корона должна была искать доходы из нефеодальных источников. В конце XV века во Франции начали собирать деньги с купцов и гильдий. Французская корона ввела прямое налогообложение населения и другие пошлины – до этого введение налогов в обход земельной аристократии было немыслимо. В Англии армия финансировалась за счет продажи монополий на какую-нибудь деятельность.

Вместе с этим глобальные изменения происходили и в самом поместье. Бартерная экономика и крепостной труд начали заменяться монетизированной сельской экономикой и наемным трудом.

Айсберг манорной экономики таял медленно. Сначала крестьяне стали требовать закрепления права аренды земли лорда за своими потомками. Казалось бы, зачем нужно такое наследуемое закабаление? Ответ все в той же частной собственности. Крестьянин хотел иметь гарантию, что его семья не останется без средств к существованию, получив в управление землю. Интерес феодала состоял во взимании налога за наследство. Со временем крестьяне начали выкупать права на землю. Этот длительный процесс привел к тому, что появился отдельный большой и монетизированный сектор экономики – фермерский, малые хозяйства. Именно благодаря фермерам улучшились методы обработки земли (косный уклад феодализма не был на это способен), начался рост производства продуктов питания, кормивший все большее количество ртов. За этим последовал рост городов. Перемены в аграрном секторе станут основой промышленной революции – без роста денежной экономики и городов, увеличения количества продуктов у индустриализации не было бы базы.

К Новому времени Европа подготовилась и технологически. В Средневековье изобрели многие предметы, без которых сложно было бы представить позднейшие эпохи. В конце XIII века изобрели часы. Практической важности они тогда не имели, зато стали долгосрочной инвестицией: совершенствование часов требовало исследований в области механики и металлургии; кроме того, часы привили людям чувство времени, а время – деньги. Важны были для потомков достижения в оптике: в темные века феодализма изобрели телескоп и микроскоп, без которых не было бы научной революции.

Большинство технологических новаций выходили из рук простых ремесленников, глобальный темп изменений был достаточно низок. Как пишут Бирдцел и Розенберг: «Способы обработки земли, заготовки и транспортировки леса, добычи минералов, плавки металлов, прядения и ткачества, строительства и изготовления горшков, кирпичей и стекла изменялись с ходом столетий, но так медленно, что это было почти незаметно». Темп изменений ускорился в XIII веке, к концу Средневековья технологические новации, особенно в судостроительстве и навигации, подготовили Европу к новой эпохе.

У Европы были не лучшие исходные данные. Косный феодализм, монополия гильдий и купеческих семей в городах, бартерная экономика, слабая государственная власть, технологическая отсталость. Но на поверку часть этих слабостей оказалась преимуществом. Так, отсутствие сильной централизованной власти в самой Европе, а также в отдельных ее государствах не позволило установить единоначальный деспотизм