Дверь беззвучно приоткрылась, и в щель просунулась оскаленная медвежья пасть.

– А–а–а!

– …!

Едва не столкнувшись лбами, напарники рванули в предупредительно распахнувшуюся балконную дверь. В себя они пришли лишь в нескольких кварталах от страшного дома. В ушах у обоих еще звучали отголоски инфернального хохота.

2. Часть 1. Призрак Глава 1

Мне снился восхитительный сон. В нем я была призраком и летала по старинному заброшенному дому. Тусклое освещение не мешало рассмотреть гостиную, обстановка которой больше смахивала на музейный зал, чем на жилую комнату.

Слегка вытянутое помещение с высоченными, как казалось после моей «хрущевки», потолками. Стены обиты тканью, изначально то ли светло-желтой, то ли бежевой с глянцевым растительным орнаментом, а сейчас серой от пыли. По верху стены шла широкая полоса лепнины: затейливый узор из листьев и цветов шиповника. Такой же узор тянулся от углов в центр потолка к круглой розетке с рисунком масляной краской: все те же цветы шиповника.

У одной стены стоял массивный шкаф с книгами и секретер из настоящего дерева, а не дешевого ДСП. Напротив стулья, укрытые тканевыми чехлами, и низкий овальный стол из светлой древесины.

Две пары высоких двустворчатых дверей плотно закрыты, но судя по расположению, вели в смежные комнаты, создавая анфиладу.

На окнах тяжелые бархатные портьеры бордового цвета. Занавеси плотно задернуты, из-за чего в комнате царил таинственный полумрак, но мне света вполне хватало, чтобы разглядеть и резьбу на выдвижных ящичках секретера, и бронзовую люстру с хрустальными подвесками, я была уверенна, что именно хрустальными, а не стеклянными, и картину с мирным пейзажем на стене.

Толстый слой пыли и паутина по углам нисколько меня не смущали, они скорее придавали обстановке загадочности и очарования.

Сначала я не поняла, что я – призрак. Просто с интересом осматривала необычную обстановку, а потом потянулась погладить резные завитушки на шкафу и не увидела свою руку. Точнее, если приглядеться, рука была, моя рука, в моей удобной веселенькой пижаме с ежиками, но совершенно прозрачная, едва видимая.

– Вот это да! – начала крутиться, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон.

Я была совершенно прозрачной, намного прозрачнее Почти Безголового Ника из фильмов про Поттера. При этом чувствовала себя совершенно обычно, да и на ощупь тело было твердое, точнее умеренно мягкое, и теплое. Для проверки начала трогать все подряд. Рука свободно проходила и сквозь стол, и сквозь стул, ощущая лишь легкое сопротивление, как от плотного потока воздуха. Хотя, если сосредоточиться, предмет я все же чувствовала: и гладкость лакированного стола, и чуть шершавые корешки книг.

Вторым интересным открытием стало, что я могу медленно летать по комнате, а могу мгновенно оказаться в другом углу. Это не требовало от меня никаких усилий. Стоило только захотеть оказаться вон там – и я уже у окна, миг – и стою, или скорее вишу у двери, а в следующую секунду взлетаю к потолку, где с люстры на меня смотрят ошарашенные пауки. Почему-то я была уверена, что они меня прекрасно видят и весьма недовольны вторжением.

Вдоволь нарезвившись, решила отправиться дальше. Ведь не может такой интересный сон ограничиваться лишь одной комнатой? Сначала по привычке хотела выйти через дверь, но после неудачной попытки ухватиться за ручку, вспомнила, что я – призрак, а призракам положено проходить сквозь двери, а не открывать их.

Рука прошла легко, встречая лишь легкое сопротивление, но совать в стену голову все равно было страшно.