За моей спиной нерешительно кашлянул Цирин, удивленный увиденным не меньше моего:

         - Прошу прощения за некорректный вопрос, сударыня, а вы точно Баба Яга?

         Старушка расплылась в довольной улыбке и весело подмигнула смущённому профессору:

         - Точнее не бывает. Да вы у своего проводника спросите, он вам и объяснит, кто я.

         Даня потупился и проворчал:

         - Советую не проверять, тем более на себе. Целее будете.

         Бабка задорно рассмеялась и хлопнула в ладоши. Сразу же на покрытом лаком столе, стоявшем посреди комнаты, появилась различная снедь, а искусно изготовленные резные стулья, до этого расставленные по углам, сами собой придвинулись к месту пиршества.

         - Прошу, гости дорогие, коль не боитесь, пообедать со мной, - предложила, явно веселясь, Баба Яга.

         Мы и не думали бояться и с удовольствием стали поглощать предложенное: зелёный борщ, окрошка, пироги с творогом и изюмом,  пельмени со сметаной, сушёные грибочки, соленья и маринад – всё это активно запивалось квасом и компотом, и вскоре никто из нас не мог не то что говорить, а даже пошевельнуться, чувствуя, как приятная сытость утяжеляет наши тела. Бабка смотрела на нас, не скрывая умиления. Видимо, гости к ней заходили редко, а оставались на ужин (не являясь при этом основным блюдом) и то единицы.

         Только после того, как мы наелись, наша хозяйка спросила:   

         - Ну и зачем я вам понадобилась? Видать, что-то серьёзное произошло, раз этот шалопай не побоялся прийти.

          Даня в очередной раз покраснел и смущённо отвёл глаза, я удивленно хмыкнула. Профессор, не обращая на нас внимания, повернулся к хозяйке и начал рассказ.

          Яга внимательно слушала и не перебивала. Когда Цирин замолчал, она ненадолго задумалась, а потом сказала:

         - Слышала я в своё время от мудрых людей, что вещи те, что утерянными считаются, на самом деле просто скрыты от глаз простых смертных в иной реальности. Попасть туда непросто, а живым уйти – ещё сложнее. Тот, у кого это получится, будет иметь власть над миром, вот только мира самого уже может и не быть.

         - Но если этот маг уже завладел чивиром и машиной перемещения между мирами, значит, он уже всемирный властелин, и предпринимать что-либо уже поздно? – спросил профессор.

         - Пока ещё время есть. Сдаётся мне, он просто нашёл эту машину, но ещё не умеет ею управлять.

         - Как же нам отыскать его?

         - Есть у меня одна мыслишка, может, что из нее и выйдет. Но об этом – завтра. А сейчас – спать. Время уже позднее. Да и вы устали. Передохнуть вам надобно.

         За окошками уютного домика уже входила в свои права ночь, и старушка, постелив в сенях, выгнала туда мужчин, а сама прошептала заклинание, и комната озарилась мягким светом.

          Присев за стол, Яга подперла рукой голову и лукаво посмотрела на меня:

         - Вижу, вижу, тебе о многом хочется меня спросить. Ну что ж, давай. Отвечу, коль смогу.

         Я потупилась, но всё же решилась:

         - Бабушка, а где ваша избушка? И почему здесь всё так… необычно?

         Старушка ухмыльнулась:

         - Насчёт избушки – это Даньке спасибо сказать надо. Это он, негодник такой, лет триста назад, когда ещё мальцом был, поджёг её.

         Я с трудом сдержала возглас удивления: триста лет???? Да сколько же живут эти существа???

         Бабка заметила моё изумление и пояснила:

         - Лешие рождаются и умирают вместе с лесом. Данька родился, когда посадили первые несколько деревьев. И пока будет живо хоть одно дерево из этого леса, он будет жить.