Вот теперь челюсть явно встала на место. Парень заинтересованно хмыкнул:

         - А ты девка не промах.

         - Ага, никогда не промахиваюсь. Так как, скажешь, как хозяина леса найти?

         - А чего его искать? Перед тобой он.

         Опаньки! Какая прелесть! Теперь уже я с интересом и восторгом уставилась на собеседника:

         - Так ты и есть тот самый негодник, что путников с дороги сбивает и в чащу заводит?!?

         Парень скуксился, будто лимон съел:

         - А нечего пьяными по лесу шляться да родню мою до пятого колена при каждом падении поминать.

         - Ну да, ну да. Ты ещё скажи, что на тебя напраслину возводят и это не ты девок крестьянских в лесок утаскиваешь.

         - Ну почему же только крестьянских? – Призывно улыбнулся леший. – Если хочешь, и тебя утащить могу.

         - Ага, как же, держи карман шире, – недовольно проворчала я, ничуть не испугавшись, скорее удивившись наглости моего собеседника, и постаралась сразу же сменить тему. – А у тебя правда рожки, хвост и копыта есть?

         - А ты проверь!

         - Разбежалась! – фыркнула я. - И вообще, негостеприимный ты хозяин какой-то. К тебе гости пожаловали, а ты их на пороге держишь, в дом свой не пускаешь.

         - Так сама знаешь, незваных гостей здесь не очень любят.

         - Была бы возможность, обязательно известила бы тебя за месяц о своём появлении. А пока, извини, никак не могу. Кстати, а как тебя зовут, лесной хозяин?

          - Даниил. Можешь звать меня Даня. А ты кто?

          - Придворный маг царицы Василисы и царя Елисея Магдалена. Или просто Лена.

          - Ведьма, значит, - удивленно протянул Даниил, осматривая меня уже с другим выражением. – Как-то ты не похожа на неё.

          - Да и ты как-то не особо на настоящего лешего смахиваешь, - уязвлено заметила я.

          - Да ведь так и задумано: разве будут девушки со мной в лес ходить, если я с рожками и копытами им видеться буду? – лукаво сощурился странный леший.

         - Я бы не пошла, - честно призналась я и тут же спохватилась. – Но-но! Никаких твоих штучек! Я к тебе по делу! Где мы можем поговорить без посторонних ушей?

         Даня измученно вздохнул:

         - Ну вот, а ведь день так хорошо начинался! Пойдём, ведьма Лена, покажу тебе мою хибару.

         Леший взмахнул рукой, и теперь челюсть отвисла уже у меня: там, где только что непроходимой стеной стояли огромные вековые деревья, пугающие путников одним своим неприступным видом, теперь была широкая утоптанная тропа, вполне пригодная не только для пешего, но и для всадника.

         Вдоволь налюбовавшись произведённым эффектом, Даня склонился в шутовском поклоне:

         - Прошу к моему скромному жилищу!

         Я подобрала упавшую челюсть и, вертя во все стороны головой (и как только она не отвалилась…), поехала следом за своим провожатым.

         Добирались мы недолго. Я и осмотреться-то толком не успела, а дорогу запомнить – тем более, как Даня, а вместе с ним и моя лошадка, остановился, и я с трудом удержалась в седле.

         - Любуйся! – царственным жестом леший вытянул руку вперёд. Я скептически хмыкнула. Было бы чем. Хибара, говорите? Ну-ну... То, на что я смотрела, было похоже на наспех сооружённый шалаш, сплетённый к тому же из старого кривого лозняка.

         Пока я осматривалась, леший уже исчез внутри. Пришлось привязать лошадь к первому попавшемуся деревцу и шагнуть следом, в темноту, рискуя испачкать одежду наездника. Шаг, другой, третий… Ничего не понимаю… Снаружи этот шалашик просматривался насквозь. Свёрнутое пространство? Тогда этот лешак очень непрост! Я остановилась, подняла руки вверх и позвала: