– Дамиан, это… а как его погасить?

   – Для начала успокойся, а потом сожми пальцы. Давай, вот так, потихоньку, не спеши. Дыши и отпускай эмоцию… Чтоб я еще раз взялся учить попаданку! – пробурчал Дамиан в сторону.

   Огненный шар погас, и я вздохнула с облегчением.

   – Послушай, а когда мы закончим занятия, ты сможешь вывести меня в город? Как-то не хочется, чтобы охранники скрутили и притащили прямиком к Юлиану.

   – В город? Тебе не хватило экскурсии, устроенной моим братцем? – фыркнул Дамиан.

   В моих глазах загорелся решительный огонек, и я качнула головой.

   – Нет. Просто есть одно дело. Очень важное.

   Вскоре мы уже были в Вертесе. Ночью он показался гораздо более зловещим, чем при свете дня. Я постаралась не отставать от Дамиана ни на шаг. А в голове прокрутились все варианты самообороны на случай, если из переулка вынырнет головорез. Ну, или из следующего. Да и та узкая улочка тоже какая-то подозрительная… Несмотря на душную летнюю ночь, я поплотнее запахнула жакет на груди, затравленно озираясь по сторонам.

   Наконец мы вышли на окраину, и впереди показалась мельница. Даже на вид – заброшенная. «Крестовина» заметно прохудилась, показывая черные прорехи в свете луны.

   – Говорят, в заброшенных мельницах живут злые духи, – вполголоса сказал Дамиан. – Что ты так смотришь? Не веришь? Знаешь, сколько историй, как на них пропадали люди? Это у вас на Земле нечисти нет… не считая бабулек под подъездами. У нас – другое дело!

   Выражение лица у него стало настороженное, чуть опасливое. Я потерла кончик носа, стараясь сдержаться, чтобы не прыснуть со смеху.

   Дамиан первым вошел внутрь – и сразу хлынул поток ругательств.

   Еще не понимая, что к чему, я испуганно отскочила. В итоге, до меня долетели только мелкие брызги. А вот Дамиана окатило водой с ног до головы. Еще и чуть не стукнуло по ней ведром, которое было подвешено над дверью. Он начал отряхиваться, а где-то в темноте послышался тихий топоток и хихиканье.

   Я зажгла над ладонью крохотный магический шарик. Света – не больше, чем от свечи.

   «Интересно, что еще за ловушки у этих проказников?» – мелькнуло в голове.

   Уж я-то хорошо изучила, как изобретательны бывают беспризорники. Половина детдома таких.

   – Давид! – немного нерешительно позвала я.

   Дамиан с недовольным видом перекрутил волосы. Вода полилась с них щедрыми струйками.

   Сверху раздался скрежет когтей, утробный хохот и лязганье зубов.

   – Твою ж!.. – душевно выругался Дамиан.

   Он схватил меня за руку, сдергивая с места. Я успела увидеть огромную тень, метнувшуюся по полу. Что-то, похожее на гигантскую летучую мышь.

   – Точно злые духи! Говорил же! Давай быстрее! – Дамиан попытался утянуть за собой.

   Я внезапно уперлась. Интуитивно заподозрила неладное. Взгляд скользнул вверх. Прямиком к небольшому окошку, в которое падал лунный свет. Он и высветил детскую фигурку с чучелом в руках. Именно оно, хитро подставленное под скупые лучи, дало огромную тень.

   Усмехнувшись, я рывком высвободила запястье из пальцев Дамиана. Магический шарик послушно вспыхнул над ладонью и устремился вверх, разгораясь все ярче и заливая мельницу щедрым светом.

   Дети оказались изобретательны.

   Зловещими звуками занимались девочки-двойняшки. Надколотый горшок, старая кастрюля да погнутая ложка – вот и весь набор, чтобы устроить спектакль с пугающим скрежетом и лязганьем. Судя по озорному виду одной девчушки, смех изображала именно она.

   Другая девочка, помладше, отвечала за «летучую мышь». Сосредоточенно закусив губу, она играла чучелом на свету.