Ведь после пробуждения ко мне снова заявился Юлиан. Еле успела переодеться, чтобы не встречать его в ночной.

   – Хорошо отдохнула? – спросил он.

   – Да, – настороженно ответила я. – А что?

   – Пойдем со мной. Хочу кое-что показать. Может, это переубедит тебя.

   Он посмотрел на меня немного напряженно. Тот самый взгляд, говорящий, что сейчас речь пойдет об артефактах и интригах. Так что я поспешила прикинуться валенком. Миленьким таким валенком, наивно хлопнувшим ресницами со сладким:

   – Насчет брака?

   – Не пытайся притворяться дурочкой, Лейсон. Ты явно умнее всех придворных дам, вместе взятых, – серьезно одернул Юлиан, слегка наклоняясь ко мне и глядя в глаза. – Только вот меня ты не перехитришь. Я узнаю все твои тайны. До единой.

   Когда мы начали спускаться по лестнице из грубого камня, я порадовалась, что платье не слишком пышное. По крайней мере, не собрало всю паутину подземелий.

   – Куда мы идем? – негромко спросила я, с опаской оглядываясь по сторонам.

   Мы спустились в путанные тоннели. Их освещали только редкие факелы. За поржавевшими решетками виднелись полутемные камеры. В глубине поблескивали цепи и оковы, прикрепленные к стенам.

   Показалось, что стоит зайти дальше, и где-то наверняка будет валяться скелет забытого всеми узника. Тишина, разбавленная лишь потрескиванием факелов, начала давить.

   – Зачем мы здесь? – снова заговорила я.

   Мы остановились друг напротив друга.

   – Митрий сказал мне добыть информацию любой ценой. И попади ты ему в руки, быстро оказалась бы в месте вроде этого, – серьезно сказал Юлиан. – Учитывая, как ему насолил твой отец со всеми своими интригами, жалеть тебя никто не стал бы. Вот и хотел показать тебе… перспективу.

   Он шагнул ко мне, и сердце предательски оборвалось. Я скользнула в сторону, обратно. Юлиан поймал за локоть, разворачивая к себе. Кончики длинных пальцев медленно прошлись по моему лицу, отводя за ухо прядку волос.

   – Я тебе не враг, Элеонора, и могу помочь. Так помоги и ты мне, – Юлиан взял меня за руку, слегка поглаживая запястье. – Расскажи все, что знаешь об Огненном Цветке. Любую мелочь, которую слышала от отца. Этот артефакт – единственное, что волнует Митрия. Он переживает только о том, что пророчество может сбыться. Что Огненный Цветок лишит его силы. А как только Митрий уничтожит артефакт, до тебя уже никому не будет дела. Я смогу убедить его, чтобы тебя оставили в покое. Ты же моя жена, в конце концов.

   Под конец его голос стал звучать особенно вкрадчиво и бархатисто. На губах заиграла легкая улыбка. Вот только взгляд остался напряженным.

   Притворяться, что поверила в эти уловки, я не стала. Так что фыркнула в лицо:

   – Какая прочувствованная речь, Юлиан! Думаешь, я поведусь на твою заботу? Зачем тебе защищать меня?

   Юлиан тяжело вздохнул, прикрыв глаза.

   – Затем, что ты просто девушка, – процедил он, отдернув руку. – И не должна расплачиваться за то, что твой отец был одержим идеей свергнуть Митрия.

   «Просто девушка хорошо так врезала тебе в прошлый раз», – мелькнуло в голове. К счастью, инстинкта самосохранения хватило, чтобы не говорить вслух.

   – Я ничего не знаю, – обрубила я. – Можешь так и передать своему императору.

   Юлиан недовольно нахмурился. В глазах заиграли недобрые искры.

   – А может, попытаешься хоть что-нибудь вспомнить? Или для этого и правда нужно посадить тебя под замок? – он поиграл пальцами, и над ними поплыли нити магии, черные и изумрудно-зеленые.

   Я инстинктивно отпрянула. Все тело напряглось, словно вот-вот примет оборонительную стойку. Но толку от этого против магии? Мое дыхание сорвалось, а губы тихо шевельнулись: