Младший брат Юлиана наверняка задержался бы пофлиртовать с ними, но для него самого дела всегда были превыше всего. И вскоре он уже вошел в просторный кабинет, тенистый за счет задернутых бархатных портьер. В тонком лучике, пробившемся между них, заплясала пыль.

Митрий поднялся из-за стола, помассировав виски. Темные волосы спутались, падая на лицо с острыми скулами. Сейчас с тенями под глазами он стал выглядеть старше своих лет, пусть и был практически ровесником Юлиана. Наверняка просидел всю ночь в кабинете при одной-единственной свече, заработав себе головную боль. А заодно обеспечив ее всем остальным, кто попадется под горячую руку.

Не став тратить время, Митрий быстро перешел к делу:

– Есть новая информация об Огненном Цветке.

– Разве это не миф? – нахмурился Юлиан. – Лучшие маги империи искали его много лет, и все без толку.

– Значит, не такие они и лучшие! – в сердцах бросил Митрий.

Он собрался сказать что-то еще, но осекся и покосился на дверь. Едва уловимое движение пальцами – и по комнате пронесся прохладный ветерок. Шевельнувший черные волосы Юлиана, он мог бы показаться почти приятным в изнуряющий полдень, но… по полу быстро пробежала сверкающая изморозь. Поднырнула в щель под дверью, скользнула в коридор.

«Ледяное заклятье, – сразу понял Юлиан. – Заморозит насмерть любого, кто решит подслушивать».

– Так вот, – как ни в чем не бывало, продолжил Митрий, – наши маги не нашли ни черта, а этот проклятый Раймон Лейсон все-таки что-то выяснил.

– И унес с собой на дно морское, когда корабль затонул, – мрачно сказал Юлиан.

– А вот и нет! Мы поймали единственного, кто выжил в том крушении и… после пары часов он раскололся. У Раймона была карта, на которой обозначено место, где спрятан артефакт. Только этот паршивец запечатал ее заклятьем. Он же спал и видел, как извести нас. Выжечь мою темную магию Огненным Цветком и освободить свои земли от захватчиков, – Митрий фыркнул.

– Думаете, карта уцелела?

– Уверен. Раймон выжил, в ту ночь его видели, уходящим на шлюпке в открытое море. В этом районе сразу несколько мелких островов.

Подойдя к стене, Митрий обвел пальцем небольшой участок на карте. Точнее, россыпь мелких черных точек на светло-кофейном тоне.

– Но раз он не объявился за столько времени… – начал Юлиан.

– Значит, сдох где-то там. Природа дикая, племена – тем более, – в глазах Митрий загорелся злой огонек. – Мне плевать, если его принесли в жертву какому-то деревянному божку, но карта… карта могла остаться. И заняться этим должен человек проверенный. Тот, кому я могу доверять.

Он смерил Юлиана внимательным взглядом. Тот сразу все понял, кивнув.

– Прикажете найти и уничтожить ее?

– Не ее. Огненный Цветок. А для этого придется снять заклятье с карты. К счастью для нас, Раймон оставил к нему ключ, – усмехнулся Митрий. – Свою единственную дочь. Только она сможет развеять магию. А еще… эта девчонка может что-то знать. Раз уж он сделал ее своим ключом, то мог как-нибудь связаться и намекнуть, где Огненный Цветок. Так что доставь Элеонору Лейсон в столицу и позаботься, чтобы она рассказала все, что ей известно. Выясни это любой ценой, но… слишком не порть. Элеонора еще пригодится нам живой.

*** Продолжение - книга про этот мир и этих героев: "Как спасти детей и фигуру", обе книги читаются отдельно.

2. Глава 2

   – Так я могу устроить! – снова этот противный голос, от которого я вздрогнула. Кто это так шутит?

   Я нахмурилась, вставая с лавочки, и строго сказала коту:

   – Не иди за мной! Я не собираюсь забирать тебя к себе в квартиру! У меня нет ни времени, ни сил, чтобы ухаживать за животным, у меня даже кактусы дохнут!