— Будешь гадить вот так – отзову свое приглашение назад! — Бегемот округлил глаза. — И с незнакомыми мужчинами я в одной кровати не сплю! — отрезала я и взялась за ту склянку, в которой, как я уже знала, находится мыло.

Кошак лукаво прищурился и привстал на задних лапках:

— А если так?

Я проследила за его взглядом и чуть не икнула: попавшая на пол грязная вода на моих глазах испарилась, не оставляя за собой никаких следов. Будто невидимка подтер пол тряпкой!

— Ух ты! — невольно у меня вырвалось. — Здорово! Вот бы и я так могла! Возвращаешься с работы уставшая – глянула по сторонам, и чистота! И не надо со шваброй корячиться!

Кот хитро прищурился, плутовато глядя на меня:

— Ради тебя, прекраснейшая, я готов и не на такой подвиг! Ну так что? Пустишь бедного маленького котика в свою кроватку?

Вот как на него злиться или обижаться? Я со смехом опустила на спину Бегемоту ладонь, предварительно зачерпнув ею мыла и принялась намыливать мокрую шерстку:

— В кровать не пущу! Ты мужик, и этим все сказано! А хочешь спать со мною вместе – сначала добро пожаловать к ветеринару! — Бегемот возмущенно фыркнул и подпрыгнул на месте. Но позабыл, что сидит в умывальнике, полном воды, поскользнулся и с головой ушел под воду. Я со смехом выудила горе-утопленника, пока он не нахлебался пены: — Я поняла, к ветеринару делать чик-чик ты не хочешь! Значит, любое из кресел в моих апартаментах в твоем распоряжении! А я сплю одна!

Мне было странно пикироваться с котом. И в то же время все получалось так естественно, как будто, так и должно было быть. Намывая кошака и наблюдая, как Бегемот млеет от каждого движения моих пальцев, я размышляла о том, как легко я приняла ситуацию, в которой очутилась. Кроме самого первого утреннего шока, когда я, открыв глаза в новом мире, испытала потрясение от того, что беседую с подобранным накануне котом, все остальное я воспринимала если не как обыденность, то как должное точно. И в связи с этим возникал закономерный вопрос:

— Слышишь, Бегемот, — я выудила кота из мыльной воды, ловко ополоснула и завернула в отрез ткани, явно играющий здесь роль полотенца, — а почему я так спокойно реагирую и на вашего принца ненормального, и на этот замок заколдованный? Да в общем, на все!

Я не ошиблась в своем предположении. Тельце кота в моих руках мгновенно напряглось, а сам бегемот прижал к голове ушки:

— А тебе это не нравится?

Тут уже замерла и я. Это что же выходит, мое предположение верно? Я задумалась: хорошо или плохо то, что я реагирую на все спокойно, без истерик? Наверное, хорошо. Когда человек нервничает и скандалит, он не в состоянии мыслить рационально. А без здравомыслия нет решения проблем!

— Не знаю, — чуть помедлив, честно призналась я. — С одной стороны хорошо, что я не утратила возможность рассуждать здраво. С другой, а где гарантия, что точно так же, как вы меня успокоили, вы не заставите меня делать что-то, что мне неприятно? Ты вот, например, мне уже раз соврал точно! Говорил, что у вас за окном зима, а оказалось, что чуть ли не середина лета!

Кошак слегка расслабился в моих руках:

— Я только раз тебя и обманул, Алина, за это прошу прощения! Я тогда как бы это сказать, растерялся и слегка запаниковал. Боялся, что, если Филогиан вломится в комнату и застанет тебя в неподобающем виде, ты разозлишься и откажешься от сотрудничества.

Я вынесла кота из ванной и посадила на ближайшее кресло:

— Можно подумать, что если бы я отказалась, то что-то бы изменилось!

Бегемот внимательно и серьезно посмотрел мне в глаза: