Вернулся Бегемот минут через пять. Я как раз сняла с плиты кастрюльку и разложила кашу по тарелкам, чтобы остывала, щедро посыпав ее сверху сахарным песком. Повздыхав над тем, что мне до колик не хватает сливочного масла, я повернула голову на какой-то неясный звук и остолбенела: Бегемот как раз спрыгивал с подоконника на пол кухни. А за ним по воздуху тянулась целая вереница какой-то мелкой оранжевой ягоды, больше всего похожей на вишню. Кот шел, как-то странно подволакивая лапки. Даже на расстоянии чувствовалось, что он очень устал. Всплеснув руками, я подхватила его с пола и прижала к себе:

— Ну и зачем было это делать, если ты теперь похож на тряпку, а не на кота? Перебились бы и без ягод!

В тот момент, когда я подхватила Бегемота на руки, я, наверное, что-то нарушила, так как ягоды, чинным строем плывшие в воздухе к столу, вдруг дружненько грохнулись на пол. Вредный кошак глянул на них и хмыкнул:

— Ну собирай теперь! Сама виновата!

— И соберу! А ты больше так не геройствуй! Еще надорвешься и сдохнешь у меня на руках!

Я посадила вредную меховую тушку на край стола за неимением табуретов и принялась собирать ягоды. Кот молчал очень долго. Я успела не только все собрать и промыть в допотопной мойке в дальнем углу кухни, но и часть выложила в кашу, когда он осторожно спросил:

— А тебе было бы жаль, если бы так случилось?

Выложив последнюю ягоду в тарелку и придвинув Бегемоту его порцию, я покосилась на кота:

— Конечно. Ты же единственное близкое мне тут существо!

Хотела добавить еще, что совсем не горю желанием остаться один на один со взбалмошным подростком-драконом, но заметила какую-то странную тень, мелькнувшую в бирюзовых кошачьих глазах, и промолчала. Думала, что Бегемот что-то добавит к своим словам, как-то пояснит для меня свои реакции, но кот молчал. Так мы в молчании и съели свой пастушеский завтрак. Кстати, каша с сахаром и ягодами оказалась очень вкусной, ягоды по вкусу напоминали малину и придавали блюду пикантную кислинку, а сама каша была похожа на рис. А может быть, это просто я была такая голодная. Но так или иначе, а тарелки мы с Бегемотом подчистили. И пока я мыла посуду после завтрака, кот намывал лапкой свои усы.

Дождавшись, пока я закончу, Бегемот с деловым видом спрыгнул на пол:

— Ну что? Пошли тебя одевать?

И мы пошли. Обувь и наряды покойной Эугении оказались мне безнадежно малы. То ли у кота было плохо с глазомером, то ли, что более вероятно, став в десятки раз меньше, чем он был ранее, Бегемот теперь не мог адекватно оценить размеры и габариты. Я давилась смешком под возмущенным взглядом кошака, силившегося бытовой магией подогнать миленькие шелковые туфельки небесно-голубого цвета мне по ноге. Получалось плохо. Вернее, не получалось совсем. И я чувствовала себя в роли сестры Золушки, пытающейся натянуть на ногу чужую туфельку.

Потом были еще чьи-то комнаты и чьи-то вещи. Я чувствовала себя очень неловко. Будто хозяева этих комнат отлучились куда-то по делам, а я в их отсутствие шарю по комодам. Когда я эту мысль высказала кошаку, он фыркнул:

— Да они тебе сами все отдадут и еще сверху навалят, если ты найдешь способ их расколдовать!

Я замерла:

— Так ты сам сказал, что я магией не владею! Как я найду способ?

Бегемот задрал кверху розовый носик:

— Укротишь принца и заставишь его снять свое колдовство! Вот как!

Я вздохнула, примеряя простенькое платьице из муслина:

— Что-то мне кажется, что скорее небо упадет на землю, чем твой принц поддастся дрессуре!

Бегемот фыркнул в ответ:

— Еще не попробовала, а уже сдаешься? И принц не мой, а драконий!