Подруга фыркнула:

— Ну да, так виртуозно, а главное, правдоподобно уговаривать утром поставить стулья, а оплату получить вечером умеешь только ты! Остап Бендер давно уже обзавидовался! А Прокофьевна позеленеет от ужаса, если ей снова придется делать это самой!

— Не преувеличивай, пожалуйста, — я пыталась рассмотреть нанесенный новым сапогам ущерб при свете большой луны, внезапно выглянувшей из-за туч, — незаменимых людей у нас нет. А я благодаря бывшей свекрови всего лишь научилась отстаивать себя и свои позиции. Все, Ксюх, идем домой!

Я решительно повернулась спиной к помойке, до которой мы так и не добрались. Хватит уже с меня экстрима! В следующий раз буду думать головой перед тем, как пробовать незнакомый напиток!

Подруга за спиной жалобно спросила:

— Алинка, а может, проверим уже и эту? Все равно почти пришли! Так хоть не обидно будет, что перемазались в грязи с ног до головы! — Я поморщилась. Не ожидала я как-то такого болота на подходах к мусорным бакам. — Алин, если сейчас уйдем, то придется барахтаться в этой трясине дважды: сегодня и завтра, когда вернемся искать подходящего кота!

Я замерла. Второй раз месить эту грязь не хотелось. И то, что, подогретое шампанским, казалось легким и необременительным, теперь в моих глазах выглядело чуть ли не казнью египетской. Виданное ли это дело! Раньше, идя на работу и возвращаясь домой, я постоянно натыкалась взглядом на бездомных котов, провожающих меня голодными, жалобными или подозрительными взглядами. А сегодня помойки и улицы будто вымерли. Коты своим кошкам тоже где-то восьмое марта устраивают?

Оглянувшись и подумав для виду целых пять секунд, я вздохнула:

— Пошли. Проверим еще эту. Но если и тут не будет котов, тогда идем ко мне ночевать! Отоспимся, а потом уж с чистой совестью можно будет и в рейд по городским мусорникам отправляться.

Ксю поперхнулась смешком.

Глупо вообще-то как-то получилось с этим спором. Ксю права. А я сама не понимаю, что на меня нашло, что заставило сцепиться с ней, доказывая, что выдрессировать можно кого угодно, было бы только желание. У меня никогда не было домашних животных, но я со знанием дела рассуждала о том, что доброе слово и кошке приятно, а метод кнута и пряника и вовсе никто не отменял.

Захотелось выругаться. При чем так, как обычно ругаются грузчики, когда им на ногу падает ящик. И я с трудом успела прикусить язык. Ксюха, робкая и домашняя девочка, считавшая меня истинной леди, равнявшаяся во всем на меня, таких оборотов просто бы не поняла. Она не знала, а я не спешила ее просвещать, что мне до истинной леди было так же близко, как и до Луны пешком. Пусть у девочки останутся хоть какие-то иллюзии.

Я усмехнулась неприветливому черному небу и тучам, что силились закрыть собой ночное светило. Сегодня все почему-то с самого утра шло наперекосяк: сбежавший из турки кофе в то время, как я отвлеклась на телефон, на юбке заевшая молния и, как итог, огромная дыра на новых, только что распечатанных колготках, очередное «важное» дело, спущенное в бухгалтерию сверху, и заискивающее от главбуха: «Алина, вы — настоящий профессионал! И только вы сможете уложиться в такие сжатые сроки!» Кто бы знал, как мне это все надоело! Но выхода нет. Всегда приходится чем-то жертвовать. В данном случае я пожертвовала профессиональной свободой в угоду личной. Проще говоря, чтобы иметь возможность уйти от мужа и быть независимой, мне пришлось договариваться с шефом. А теперь вот неизвестно сколько выполнять «важные дела», имеющие отчетливый душок тухлятины. Я поежилась.