– Иванна! – возмутилась подруга. – Хорошо, покрасила так покрасила, цвет сойдет, но… ему же трудно дышать… Он задыхается! А если он погибнет?

Мужичок и правда выглядел как выброшенная на берег рыба, но до удушья с летальным исходом ему было далеко. К сожалению.

– Я, конечно, все понимаю, – пробормотала Лиля. – Мода, зеленый цвет этого сезона, один ужас, в общем, но… Зачем ты нацепила на кота этот старый заношенный плащ?!

Человечек в шоке от услышанного перестал задыхаться, принял свой привычный окрас, изменив бледному и красному, подскочил на табурете и возмущенно выпалил:

– Старый?! Заношенный?!

За моей спиной сверкнула вспышка, Лиля удивленно ахнула, а в остальном подруги повели себя так спокойно, словно зеленые говорящие коты в плащах – это дело обыденное. Даже в обморок не упали к разочарованию некоторых желтоглазых.

– Мяур, – невинно выдали нам, но на этот раз мяуканью никто не поверил.

– Ты видишь то же, что и я? – спросила Лиля.

– Кота больше нет? – уточнила я, и после кивка подруги, поддакнула. – Тогда да, то же самое.

Видимо, гость понял, что раскололся и перестал морочить головы моим подругам.

– Кошмар, – выдавила Катерина, опускаясь на табурет и кладя дрожащими пальцами фотоаппарат на стол.

Но я, наверное, присмотрелась к человечку, потому что кошмарным он мне уже не казался. Несимпатичным – да, мерзким – конечно, но смотреть, если придется, можно.

– Кто это? – спросила Лиля, опускаясь на другой табурет.

– Самой хотелось бы знать, – ответила я, – весь вечер сидит у меня в гостях, я его и так, и так развлекаю, уходить не хочет, а до сих пор не представился.

– Это балкон – развлечение?! – возмутился человечек, но под моим взглядом немного притих. – Уйти не могу. Один не могу. Вместе с тобой уйдем.

– Куда это? – поинтересовалась Катерина.

– Замуж меня позвали.

– Он?!

– Харди.

– А кто это?

– Пока без понятия.

– Так не пойдет, – вступилась за меня Лиля. – Вот пусть сначала все расскажет о женихе, а мы подумаем: подходит нам такой или нет.

– Тебе Харди точно не подойдет, – зло сверкнул на нее глазами человечек.

– Почему это? – спросила Катерина.

Нам с Лилей тоже было интересно знать, а вот человечек объяснять отказался. Пришлось прибегнуть к проверенному методу и протянуть руку к его капюшону.

– Ох, ты и пожалеешь потом, что позволяла себе со мной так обращаться, – многообещающе процедил он, но главное, язык развязался. – Харди нужна только вот она, – ткнул в меня пальцем, окольцованным деревянными перстнями. – Он ее ждет, понятно? А ты, – ткнул пальцем в Лилю, покачнулся, словно его кто толкнул в спину, выудил из потайного кармашка плаща благоухающий лесным освежителем платок и спрятал в него длинный нос. – Ты… с тобой вопрос надо уточнить. Если бы не ты, я бы сейчас морок навел и память вам подчистил, но… – вздох умирающего. – Нельзя пока. – Убрав платок, снова на меня переключился. – Допила?

– Кстати, что это мы? – я потянулась к бутылке мартини, разлила по бокалам.

– Зря я спросил, – простонали из-под капюшона.

– Да ты и пришел зря. Я никуда с тобой не собираюсь.

– А придется.

– Попытаешься повторить трюк с коридором – мне не лень к Катерине подняться, она живет на этаж выше, может, во второй раз приземлишься наверняка. Это я поначалу слегка растерялась, думала, ты мне одной кажешься, а сейчас…

– Что сейчас?

– А сейчас все в порядке, я понимаю, что ты – это галлюцинации. Простые. Массовые.

Человечек поперхнулся, Катерина запечатлела этот момент вспышкой, а Лиля сочувственно погладила нашу общую галлюцинацию по взлохмаченным волосам. Мужичок гневно сверкнул глазами, подпрыгнул на табурете, беспокойно начал теребить свои перстни, Лиля, видимо, решив, что он не может их снять, полезла с помощью, и в этот момент в гостиной что-то взорвалось, а человечек как подкошенный рухнул на табурет, уткнувшись лицом в стол.