Он не чей-то отпрыск, сосланный в провинцию в наказание. По возрасту он вполне может быть чьим-то папочкой – ему хорошо за тридцать. Складки между бровей и у крыльев носа, жесткий взгляд и властные манеры показывают, что Кузьмин – тертый калач, знает, что почем, и не станет играть роль пешки. Он командир, а не рядовой менеджер-мажорчик. У него не забалуешь.

А это значит, что настали для нас темные времена. Все будет еще хуже, чем мы предполагали.

Кузьмин начинает приветственную речь.

Он довольно корректен. Отдает должное заслугам Анастасии. Деликатно объясняет причины, по которым она впала в немилость. Обещает обращаться к ней за ценными советами и полагаться на ее опыт (хотя выражение его лица ясно показывает, что ничьих советов он слушать не станет).

Анастасия кивает, отводя глаза в сторону и покусывая нижнюю губу.

Кузьмин рассказывает, что теперь изменится в подразделении.

– Первый месяц я буду приглядываться к вам, – говорит он размеренно, – но и сидеть без дела не стану. Нам нужно принять ряд срочных решений, направленных на повышение отдачи. Придется научить вас работать иначе. Мы внедрим новую систему управления проектами. Найдем новых заказчиков, предложим им расширенный блок услуг…

Его речь льется, как по писаному, хотя никаких бумажек с заготовками перед Кузьминым не лежит.

Он бомбардирует нас терминами «оптимизация», «грамотный подбор кадров», «повышение заданной планки», «неусыпный мониторинг», «сокращение затрат», «строгие метрики оценки»...

Все зачарованно его слушают. Энтузиазма на лицах сотрудников не видать. Потому что все понимают, что скрывается за гладкими словами.

Будут увольнения. Будут штрафы. Урезанные сроки и жесткие дедлайны. Бешеный темп работы. Выгорание и конфликты. От нас будут требовать невозможного. А кто не справится – сам виноват.

– Ира, принеси! – шипящим шепотом окликает меня Анастасия.

Вздрагиваю и растерянно смотрю на бывшую шефиню. Встречаюсь с нетерпеливым взглядом Кузьмина, который стоит перед белой доской, вычерчивая на ней какой-то график.

Однако маркер оставил на поверхности лишь жалкую бледную линию.

Вскакиваю с места, на дрожащих ногах ковыляю к шкафчику с канцелярией, хватаю пучок разноцветных маркеров, несу их Кузьмину.

– Благодарю, – отрывисто говорит он.

А я так разволновалась, что разжимаю пальцы чуть раньше, чем нужно. Маркеры высыпаются из руки на пол, не задержавшись на полочке доски.

– Простите! – опускаюсь на корточки, чтобы их подобрать.

И Кузьмин опускается одновременно со мной. Мы сталкиваемся плечами, я теряю равновесие и чуть не падаю. Кузьмин тоже, но он успевает ухватиться левой рукой за стену, а правой придержать меня за талию.

Застываю, как мышка, которую кот загнал в угол и придавил когтистой лапой. Кузьмин смотрит на меня не мигая.

Сотрудники вытягивают шею, чтобы лучше видеть, что происходит. Со стороны все наверняка выглядит так, как будто мы с новым шефом решили станцевать вальс вприсядку.

Яна бесстыдно фыркает. Она девушка естественных реакций, не привыкла сдерживать эмоции.

– Вставайте уже! – злым шепотом велит мне Кузьмин поднимаясь. – Или вы еще не протрезвели? На ногах держаться можете?

После этого я взвиваюсь как пружина, игнорируя протянутую мне руку нового директора.

Так бы и треснула его по башке! Надеюсь, его никто не слышал.

В панике гляжу на коллег – нет, не слышали. На меня смотрят с сочувствием. Кузьмин хорошо умеет управлять голосом. Его реплика предназначалась только мне, и до других не долетела.

***

Прохожу на свое место – по ушам и щекам мне словно раскаленным утюгом прошлись. Кузьмин заканчивает вычерчивать график повышения показателей, просит задавать вопросы.