— Я же объяснила, это для конспирации. Ну, и в Витьке нужно было пробудить жажду жизни. Вить, ты же пробудился?

— Адараконда в это время экспериментирует в лабораториях, — жрец свёл брови к переносице. — Карту я нарисовал. Если мы хотим добиться успеха, нужно следовать плану, а не болтать. Ромэйро идёт к ней, мы — в туннель призраков, где хранятся артефакты и сердца в том числе.

Это его «мы» неприятно кольнуло. Пусть даже не надеется. У него есть ведьма, тьма и занудство — большего ему не нужно.

— Давай, только за сердцем принцессы следи внимательно. Руки вымой, прежде чем трогать. Эля берегла его для меня, — я подмигнул Эльвире.

— Удачи, — она улыбнулась в ответ и незаметно придержала за рукав.

От осознания, что Эля тоже не хочет расставаться, становилось теплее, хотя куда уж.

— Будь осторожен. Мы обязаны будем отметить возвращение моего сердца, а делать это без тебя — преступление.

— Естественно. С нашим жрецом ты почти сразу погибнешь от тоски, — я чиркнул пальцем по щеке Эльвиры и улыбнулся. — Всё будет в порядке, принцесса. Я пошёл.

Пафосно забросив плащ на плечо, я шагнул в коридор, повторив про себя правильный порядок поворотов.

Будь прокляты эти ведьмы и их дурацкие дома. С улицы смотришь, — кажется, там максимум две комнаты, а зайдёшь — без карты не найдёшься. Чтобы добраться до лаборатории: «лево-лево, последняя дверь». Цель — заболтать ведьму, а когда они справятся, по расчётам, часа через два — убить её.

Найти Адараконду оказалось легче лёгкого. Едва завернул в первое «лево», я увидел дородную спину, плывущую в сумраке коридора. Сомневаюсь, что есть шанс встретить в доме жрицы тьмы ещё кого-то.

— Кому дракона? Горячего как пламя, яркого как золото? — эротика в голосе звучала уже не так естественно, но сойдёт.

— Что? — отозвался неприятный и какой-то «жабий» голос. — Как ты сюда попал?! Магические ловушки же…

— Так я оказался в главной из них. Ловушке твоей притягательности.

М-да. В былые времена прозвучало бы лучше.

Никогда прежде мне не было так сложно врать. Мог бы надеяться, что дело в плохом освещении, но Адараконда не в моём вкусе. Выше Эли почти на голову, а шире раза в три. Волосы светлые и жидкие, лежат на плечах, будто уши собаки. Ничего не имею против дам в теле, но, кажется, задачу мне поставили очень сложную… Может, грохнуть её сейчас? Чего тянуть?

Ведьма прищурилась и взглянула на меня оценивающе. Ой, вот только попробуй завыпендриваться! Я-то прекрасен и не собираюсь слушать критику! Пробью череп раньше, чем договоришь.

— Дракон, значит, — хмыкнула она. — И сам пришёл? А где Витольд и кукла?

— Они меня нашли, я здесь, как и моё сердечко, — постучал пальцем по груди. — А значит, давай-ка выполняй обещание. Отдавай принцесске то, что украла.

— Не так быстро, — в водянистых глазах разгорались искорки азарта. — Сперва мне нужно закончить пару экспериментов. Пошли, тебе понравится.

Кажется, у Адараконды не все дома. Она повернулась к потенциальному дракону спиной и, чуть ли не подпрыгивая, помчалась дальше по коридору, где завернула в одну из комнат. Я, обалдевая от происходящего, вынужденно пошёл следом.

— Если это эксперименты с внешностью, то, радость моя, ты прекрасна всегда и в любом облике.

Пока всё идёт хорошо, но я сам себе не верю, и вот это уже проблема.

Признаюсь, я ожидал увидеть пробирки там, баночки, но эта лаборатория больше напоминала баню. Очень жарко, пахнет деревом и смолой. В центре огромный мраморный стол, ножки которого изображали жуткие когтистые лапы. По полу стелился красноватый туман, горели свечи.