— Буквально? — я даже выпрямилась. — Так, мальчишки, это уже не смешно. Пошли отбирать сердца. Обалдела совсем! Нашла тоже дураков! Пусть сама топает и ищет своего дракона, раз такая умная!

— Не сердце, — Витольд качнул кистью. — Я весь. Говорил же.

— У-у-у, что ж, ты её так разочаровал, — прыснул Ромэйро. — Старайся лучше, и ей никакие драконы нужны не будут, а значит, и сердце Эли.

— Просто скажи сразу, ты с нами или против нас?

Витольд зажмурился от моего взгляда. Или вопроса. А может, и от всего вместе.

— Если пойду против Адараконды, смысла в моём существовании не будет.

— Как будто он есть сейчас, — «тактично» ляпнул Ромэйро.

— Конечно не будет, ты же живёшь только для неё. А надо для себя, — я тронула его за плечо. — Тебе придётся придумать свой путь. Самому ставить цели и не ждать, когда судьба или ещё кто-то укажут тебе путь.

Ой, щас как замотивирую его, да появится в мире тёмный властелин.

Хотя какое мне дело? Я уйду домой, а тут пусть крутятся как хотят.

— Мне нельзя для себя. Есть только воля Адараконды и великой тьмы, — Витольд посмотрел на Ромэйро. — То, что ты собираешься идти к Адараконде — лучший вариант. Это правильно.

— Я собираюсь сражаться с ней, — поднял Ромэйро палец.

Витольд усмехнулся:

— Да, конечно. Сражайся, если желаешь.

Ромэйро изобразил поклон благодарности.

— Тогда предлагаю немного передохнуть и двигать через лес. В городе нас точно ищут. Пойду принесу дров для костра. Эля замёрзла совсем, и, как верный телохранитель, я должен это исправить. Хотя я погрел бы её другим способом.

— Спасибочки, — я похлопала ресницами. — Ты просто прелесть.

Он утопал за дровами, а мы остались с Витькой вдвоём.

— Насколько я помню, Адараконду нельзя убить. Ты же не решишь помочь наставнице в неожиданный момент? — уточнила я, погладив его по руке. — Великая тьма не будет против, если ты не станешь мешать?

— Зачем ты задаёшь вопросы, на которые мне запрещено отвечать? Даже думать о них нельзя. Я — тёмный жрец, Эльвира, — он посмотрел на свои ладони, будто впервые их увидел. — Мы приведём ей Ромэйро, как и собирались. Она отдаст твоё сердце… Прости, что сделал это с тобой.

— Не извиняйся. Это же она тебя заставила. Я просто хочу продумать все варианты. Если не отдаст? Вдруг ей не понравится Ромка? Если он ввяжется в драку и пострадает? Мне не хочется, чтобы у вас из-за меня были проблемы.

— Если я пойду против Адараконды, то наверняка умру. Ромэйро я защищать не стану, но ради тебя, Эльвира, готов. Мне совсем не жаль расстаться с жизнью.

— Дурак ты, — вздохнула я и, не сдержавшись, обняла его. — Не надо умирать. Давай нам путь покажешь, а сам подождёшь в ближайшем городе. Чтоб она на тебя не подумала.

Спина Витольда напряглась под моей ладонью. Он будто никогда в жизни не знал подобных прикосновений.

— Тебе не убедить Адараконду отдать твоё сердце, — Витольд ответил очень тихо. — Не волнуйся, я с детства готов принять смерть и буду только рад это сделать для твоего блага.

— А я не хочу. Жизнь прекрасна, и всё такое. Цени её. Не хочешь ради себя — цени ради меня, — я легонько его хлопнула. — Раз уж ты отчасти виноват в моей скорой смерти, то живи и за меня тоже, ладно?

— Ты не умрёшь. Не допущу этого, — Витольд отстранился и мотнул головой. — Я вступлю в бой с Адаракондой за тебя. Покажем Ромэйро. Если он ей понравится, ты же не будешь оспаривать?

— Это с ним надо обсуждать, — я пожала плечами. — Я только хочу, чтобы все мы выжили.

Витька улыбнулся и снова взял меня за руку.

— Я спросил потому, что чувствую, он понравится. Не хочу, чтобы ты расстраивалась.