Когда окончательно стемнело, мы въехали в городишко с одинаковыми двухэтажными домами из камня и остановились под вывеской: трактир «Сутулый пёс».

Гномы повеселели. Повезли телегу на задний двор, увели лошадей в конюшню, отдав часть явно моих монеток конюху, а сами скрылись в таверне. Да, эти сволочи на нас даже не взглянули.

— На всю ночь пошли, — заключил Витольд. — Оно и понятно. Устали.

— А мы что, тут будем сидеть? Блин, у вас законы есть? Это жестоко. Меня вообще ни за что взяли. Я не маг от слова совсем.

— Да, всю ночь. Наверняка, — Витольд вздохнул. — Может, и несколько дней. Но, думаю, пить давать будут. Чтоб мы не погибли раньше времени. Эх, как всё в итоге трагически окончилось. Ну, что поделать, так распорядилась высшая тьма. Вынужден подчиниться.

Я недоумённо подняла бровь.

— Вить, ты сейчас серьёзно? Ты, блин, маг! Торнадо на ладони показывал и древесными… органами вздёрнул. Я думала, ты гномов через лес метнёшь попутным ветром, а ты сидишь и «вынужден подчиниться»? Или они тоже какие-то жрецы тьмы?

— Нет, конечно. Само собой, у меня много возможностей. Я могу ветром заживо содрать с них кожу, легко разнести эти клетки, устроить ураган, но раз мы здесь, они нам встретились, значит, остаётся смириться. Наверняка это замысел великой тьмы. А против него желательно не идти. Я, конечно, не могу быть уверенным, но лучше не рисковать, да?

— Нет! Вить, сломай эти клетки, и мы уйдём, — я отказывалась плыть по течению судьбы. — Может, я и есть голос вселенской тьмы, а?

— А если нет? Тогда о том, что я воспротивился, узнает Адараконда и будет недовольна. Ты понимаешь? Недовольна! — для верности он эмоционально вскинул руки, будто взывал к богам. — А значит, ещё год в учениках. Нет, на это я пойти не могу. У меня амбиции, знаешь ли, — он пафосно вскинул подбородок.

Амбиции. Глядите на него.

— Вить, год в учениках — это ещё год жизни, блин! Сам сказал, тебя выжмут и убьют. И вообще, твоя жрица хочет дракона! Ты своей смертью помешаешь ей заполучить желаемое!

— Но ведь я могу и не умереть. Она меня выкупит и похвалит за стойкость. Ты, конечно, скорее всего умрёшь, — он вздохнул. — Но что поделать. Такова воля высшей тьмы. Придётся смириться и призывать новую драконоискательницу. Мне очень жаль, но я просто бессилен в сложившейся ситуации.

— Ах ты скотина! Вообще-то я из-за тебя тут оказалась!

— А я здесь причём? — искренне удивился Витольд.

Я шлёпнула ладонью по лицу. Теперь понятно, почему у моих предшественниц ничего не получалось.

— Я всего лишь исполнял ритуал призыва, — рассуждал Витька. — Инструмент в умелых руках Адараконды. Не более.

— И инструмент этот — тряпка. Так и знала, что пожалею, что спасла тебя в лесу. Надо было сваливать, пока была возможность. И деньги, — оглянулась на здание, где весело орали и стучали посудой. — Мою-то клетку ты в состоянии открыть? Или это тоже противоречит судьбе?

— Они же и тебя захотят. Да и точно поймут, что это я освободил. Нет. Тьма против. Я не могу ничего поделать. Эх, если б всё было иначе. Не представляешь как мне сложно сейчас.

Я расхохоталась. Нервы. А мне, блин, легко!

Где-то вдалеке послышался бархатистый хрипловатый голос, после каждого слова которого следовали женские хихиканья с самой разной степенью кокетства. От лёгкого до почти отчаянного.

Я повернулась и увидела что-то, отдалённо напоминающее проход звезды по красной дорожке.

К трактиру в лучах лунного света шёл мужчина. Тёмные волосы уложены в модную, даже по меркам моего мира, стрижку. Кожаный нагрудник с хитроумными узорами, на плечах «суперменский» плащ белого цвета. Грудь перечёркнута ремнём, на поясе небольшие сумочки, уж не знаю, для чего они.