От удивления он совсем смутился. Как-то неудобно все-таки…
– Так и так пропадет.
Том быстро шел от дома, толкая велосипед рядом.
Мадлен больше не плакала, совсем. Она думала. Именно так она и скажет неотложке, когда та приедет: теперь она совершенно спокойна. Да, спокойна. Потому что нашла себе правнука. И он будет приходить сюда и ухаживать за ее зверинцем, пока ее здесь не будет. Вот только имя у него чудное. Как же его звать-то? Иностранное какое-то имя… Начинается с буквы… Ну вот, так и есть. Забыла.
Но это ничего. Она будет называть его Мужичок с ноготок.
10
Не со зла
Он положил велосипед в канаву. И стал ждать. Где-то через четверть часа, может чуть больше, приехала машина неотложки. Санитары погрузили Мадлен в машину и заперли дверь дома на ключ. Именно в этом Том и хотел удостовериться. Теперь он ощущал на себе груз ответственности.
Когда он вернулся домой, Джос только проснулась. И первым делом заявила, что делать уроки ей совершенно не хочется. Завтра сделаем, ладно? Слишком хорошая погода на улице, чтобы сидеть взаперти. Так что давай вставай. Идем купаться.
Но вода в реке оказалась холоднющая. Они едва осмелились окунуть пятки.
– Я пошла, – ворчливо объявила Джос. – Дурацкая была мысль. Ненавижу холодную воду.
И ушла, не дожидаясь его ответа.
Тому не хотелось идти домой, и он решил прогуляться. Какое-то время он ехал вдоль реки. Эти места он хорошо знал. Родные места. На излучине он уселся на большой плоский камень, покрытый мхом. Это был его камень. Уткнув подбородок в коленки, он смотрел, как течет вода. Долго смотрел. Думал о Джос. Какой она бывает, когда не злится. Говорит негромко, почти шепотом. Как вода, что течет в реке. Гладит его по голове. В такие минуты буря, бушующая у нее в душе, слегка стихает.
Потом он вспомнил о Мадлен. Обо всем, что случилось со вчерашнего вечера. О том, с каким удовольствием она окунулась в воду. В воду, которая пахла флердоранжем. И о ее хриплом пении. При этом воспоминании он улыбнулся. На речной глади играли блики. Он смотрел на эти пляшущие солнечные пятна, на тени от деревьев. Смотрел и смотрел на течение реки, не в силах оторвать взгляд, словно загипнотизированный. И слушал. Как течет вода. Как струя перебирает камешки. В глубине русла. Совсем маленькие камешки. Они сталкиваются и постукивают. Стук-постук. Перестук-тук-тук…
– Эй, малый?
Но у Тома в голове все звучал стук-перестук речных камешков, и больше он ничего не слышал.
– Эй, парень, с тобой все в порядке? – спросил тот же голос, но уже настойчивей. – Тебя чего, кто обидел?
Том поднял голову. И увидел обладателя голоса. Мужчина наклонился к нему. Совсем близко. Слишком близко. Том вскочил на ноги, готовый кинуться прочь. Но мужчина схватил его за руку – не вырвешься.
– Я хотел с тобой поговорить.
– Отпустите меня!
– Да не бойся ты, ничего я тебе не сделаю!
– Вы сделали больно моей…
– Вот именно. И я хочу извиниться.
– Плевать нам на ваши извинения!
– Ты должен мне помочь, парень. Я не знаю, как мне теперь..
– Отпустите меня!
– Да подожди ты, дай объяснить.
– А я не хочу вас слушать! Пустите, пустите меня сейчас же!
– Нет. Сначала я должен тебе все объяснить.
– Мне больно!
– Ну хорошо. Сейчас я тебя отпущу. Только выслушай меня. Всего одну минуту. Пожалуйста. Я уже два дня не сплю. Мне нужно с кем-то поговорить. У меня эта история из головы не идет. Ни о чем другом думать не могу. Так и спятить недолго.
Он выпустил руку Тома. Тот шустро отпрыгнул и отбежал на несколько метров, чтобы оказаться вне пределов его досягаемости. Сэмми и не пытался его ловить. Он сел на замшелый камень. На камень Тома.