На поляне крутилось трое то ли людей, то ли эльфов. Издали разобрать остроту ушей было довольно сложно. Двое взрослых и один ребенок, с виду лет десяти-двенадцати.

Едва увидев на нем смешную шапочку с помпончиком, Светка напряглась и обратилась в слух.

— Закапывай давай, мы даже не смотрим! И слова волшебные сказать не забудь… Сразу вырастет куст с золотыми монетами, вот увидишь! Главное, слова скажи.

— А вы уверены, что именно под яблоней надо закапывать? — недоверчиво уточнил у странно одетой парочки мальчишка.

Да, паренек выглядел вполне прилично. Чистые золотистые локоны до плеч, штанишки и рубашка по размеру, а не на вырост, тоже чистые. Башмаки вроде бы точно по ноге, потому что не соскальзывали, когда мальчишка обходил вокруг дерева.

А вот взрослые доверия совсем не внушали. И дело было даже не в сказке, сразу всплывшей в Светкиной памяти. Просто создавалось ощущение, что наряжалась парочка где-то на барахолке, хватая что придется. И стиралось это все довольно редко.

И предложение закопать что бы то ни было под деревом, чтобы потом вырос золотой куст, тоже выглядело подозрительно.

— Уверены ли мы? Конечно, мы уверены! Надо сделать пять шагов на север, потом пять шагов на запад и после этого закапывать, — затараторила рыжеволосая женщина.

— Про пять шагов вы ничего не говорили, — с подозрением уставился на нее мальчишка.

— Говорили, говорили, — медленно и очень убедительно произнес мужчина с черной повязкой на глазах. — Ты просто запамятовал.

— Да не мог я такое запамятовать… Не говорили вы! Сами забыли, а на меня свалить хотите, — возмутился паренек, тряхнув головой. Помпончик на его шапке смешно запрыгал. — А где тут север?

Светка уже прекрасно знала, с какой стороны тут всходит местное странное солнце и где именно оно садится. Конечно, совсем не факт, что в этом мире действовали те же правила, но девушка решила рискнуть. Ведь несчастного паренька надо было спасать, и как можно скорее.

Поэтому, выйдя из леса, Светка засияла во все тридцать два зуба, как будто встретила родственника, и радостно защебетала:

— Ой, а вы тоже за яблоками пришли? Они тут такие вкусные! Вы куда их собираете? У меня ведро вон, самоходное. Видели такое?

Судя по вытянувшимся лицам взрослых, при ближайшем рассмотрении оказавшихся обычноухими, они прекрасно знали, у кого в хозяйстве ведра на птичьих ножках.

— В сумку мы яблоки собираем, — уверенно ответила женщина, пытаясь ухватить мальчишку за руку. — Уже полную сумку набрали, плечо просто отваливается. Пиншун, нам пора!

Вот только Пиншун был еще слишком юн для улавливания столь тонких намеков и слишком упрям, чтобы так легко сдаваться.

— Какие яблоки? Я еще север не нашел! — ловко увернулся он от женщины, при этом чуть было не попав в руки мужчины, слишком уж быстро отреагировавшего, несмотря на завязанные глаза. — Куда вы собрались?! У нас же дело, вы что, забыли? — И, с любопытством понаблюдав за ведром, нетерпеливо переминающимся на своих ножках, предложил: — А можно я тоже яблоки вам помогу собирать? Так быстрее будет… Кстати, вы не знаете, где тут север?

— Восток там, — Светка махнула рукой в сторону восхода местного светила, — запад там, — девушка встала так, чтобы восток был справа, а запад слева. — Значит, впереди север, а сзади юг.

— Вот здорово! А откуда вы это знаете? — Глаза у мальчишки заблестели от восторга, и девушка даже устыдилась немного, что сейчас вместо баек про пиратов и путешественников придется выдать сорванцу занудную правду.

— В школе учила.

Азартный блеск в глазах парнишки сразу погас, но при этом он постарался как можно незаметнее для Светки отсчитать пять шагов от яблони сначала на север, потом на запад и пометил нужное место крестиком.