Вместе с кашлем из него постоянно выходила вода. Конечно, Светка с Эльрасулом этого очень старательно не замечали, но сам рассказчик напрягался, замолкал, недоуменно хмурился и пытался понять, почему он жив, несмотря на такое количество воды внутри.
– Можно подумать, две другие родить богатыря не смогли бы. – Парень рассмеялся, закашлялся, отдышался и продолжил: – Мать, конечно, справилась, но умерла во время родов. А меня воспитывала кормилица, растила вместе со своей дочерью, пока ту по ошибке вместо меня не похитили. Нам по семь лет было, когда это случилось. Мы ходили все время вместе, одевали нас одинаково, в штаны и длинные рубахи, волосы одинаково подвязывали в хвосты. Вот нас и перепутали… Я за камень спрятался, а Мариэль схватили и…
– Твою подругу детства звали Мариэль?! – Светка от изумления даже голос повысила. – Бывает же такое!
– А вы ее знаете?! – У парня глаза заблестели от радости, он даже попытался встать, но его снова скрутило от кашля.
– Знаем. Рассказывай давай, что дальше было, – не очень вежливо потребовал Эльрасул. История его явно захватила, и он хотел выяснить, чем все закончилось.
– Я был уверен, что это слуги моих теток сделали. Но отец мне не поверил. Правда, охрану приставил. А вчера… вроде бы вчера… – рассказчик запнулся, покосился на слушателей и решил, что точность в датах уже не так важна, – на меня напали сзади, оглушили и запихнули в бочку, выкрикивая, что это все по царскому указу. По какому указу, если отец неделю как отбыл из города по торговым делам?! Подделали, наверное…
– Ясненько, – мрачно буркнула Светка. – Ну, хоть не за неведому зверушку пострадал и вырос не в бочке. О, Киселенка!
Молочная река появилась перед ними практически в полночь, и спускаться к ней пришлось с факелами. С учетом оползающих кисельных берегов это было довольно трудно. Но гораздо сложнее оказалось объяснить Гвидеону, что ему жизненно необходимо напиться из этой странной реки, как бы сильно его ни тошнило при виде воды.
– Вы уверены, что мне станет лучше? Вы точно в этом уверены?!
Однако после нескольких вымученных глотков парень проникся, так что Светке с Эльрасулом пришлось сидеть на берегу почти час, дожидаясь, пока их новый знакомый вдосталь напьется.
Чтобы было не так скучно, друзья потихоньку объедали берега. Кисель был густой, вкусный и очень сытный.
– Засыпает! – пихнул эльф задумчиво жующую Светку в бок. – Подсекаем? А то снова придется на себе на корабль тащить…
Акт пятый
Гвидеон успел сам залезть на корабль, но тут же вырубился, словно кто-то нажал на выключатель. Даже покрывалом накрыться не успел.
Хорошо хоть, с трудом собранную по сусекам одежду в этот раз не замочил, а то та, в которой его нашли, до сих пор не высохла. Повезло, что по комплекции принц походил на Эльрасула, а не на Ильюшена, несмотря на обещание его матери родить богатыря. Так что ему были вручены и штаны, и рубашка из эльфийских запасов. Как и эльф, слабеньким парень совсем не выглядел. Светка успела краем глаза эстетически насладиться, пока Гвидеон переодевался. В конце концов, Алеша Попович тоже не Арнольд Шварценеггер, но богатырь же!
Выдав кораблю направление опять на приморский город, чтобы забрать оттуда Мариэль с яблоками, Светка с Эльрасулом тоже задремали. Все-таки по ночам спать положено, особенно после сытного кисельного ужина.
Берега у Киселенки тоже были чудодейственные, заживляюще-проясняющие и зверски насыщающие. Друзьям даже утром есть не хотелось, когда они тихо приземлились недалеко от города. Единственный голодный оказался Гвидеон, так что пришлось покормить его из гномьих запасов.