Когда обычные лекарства ожидаемо не сработали против фантомной боли, Рамачандран начал проводить эксперименты с участием людей, используя устройство собственного изобретения – зеркальную коробку. Устройство представляло из себя ящик с двумя отверстиями на одной стороне. Одно из отверстий предназначалось для сохранившейся руки испытуемого, а в другое тот «помещал» свою фантомную конечность. Между двумя отверстиями Рамачандран поместил зеркало. Участник эксперимента видел отражение сохранившейся руки. Это создавало иллюзию того, что обе руки на месте.

Рамачандран просил участника сжать существующую руку в кулак. Когда испытуемый выполнял эту просьбу, он видел, как сжимаются обе его руки – настоящая и ее отражение. Затем Рамачандран просил разжать руку. Это заставляло мозг думать, что обе руки совершают движения. Опять же, все эти ощущения были лишь в голове.

Один из участников эксперимента Рамачандрана регулярно применял зеркальную терапию в течение недели. После этого он сообщил, что ощущение фантомной конечности пропало. Оно полностью пропало, мозг совсем перестал его замечать. Теоретически это можно объяснить огромным количеством противоречивых сигналов, которые в конечном итоге «убедили» мозг в том, что руки там все-таки нет. Поэтому фантом и исчез.

Возможно, это еще одно доказательство продуктивности эффекта плацебо и того, что наши убеждения зачастую могут создавать реальность, в которой мы живем.

Хоть и не все, принявшие участие в эксперименте Рамачандрана, сообщили о таком же результате, успех даже одного этого случая говорит о том, что нейропластичность (способность мозга менять свою структуру и восстанавливаться) – удивительно сильная вещь. В некоторых случаях возможны даже чрезмерное восстановление и избыточная компенсация, вплоть до проявления негативных эффектов, таких как феномен фантомной конечности.

Чтобы понять природу нейропластичности и способности мозга перестраиваться, нелишним будет приобрести начальные знания о строении этого органа. Знакомство с основными факторами, влияющими на развитие мозга, окажется полезным для закрепления позитивных паттернов и реакций. Я постараюсь сделать эту часть краткой и живой.

Наверное, кора является самой узнаваемой частью головного мозга. В учебниках по биологии ее изображают как серое вещество, напоминающее плотную губку.

Кора отвечает за мыслительные процессы, разум, язык и сознание. Возможно, назначение так называемого аватара для каждой части мозга поможет лучше их запомнить. Так как эта часть в основном связана с аналитическим мышлением, назовем ее Альберт Эйнштейн.

Кора мозга делится на четыре элемента, которые называют долями.

• Лобная. Передняя часть коры головного мозга контролирует мышление, поведение и движения. Именно в этом месте железный забойник прошел сквозь мозг Финеаса Гейджа.

• Теменная. Средняя часть коры обрабатывает сенсорную информацию, такую как прикосновения, давление и боль. В этой части мозга находится соматосенсорная кора, с ней же связан и феномен фантомной конечности.

• Височная. Нижняя часть коры больших полушарий задействована в интерпретации звуков и речи посредством первичной слуховой коры, а также участвует в запоминании с помощью гиппокампа[3].

• Затылочная. Задняя часть мозга обрабатывает зрительную информацию, которую мы получаем с помощью глаз.

Ствол мозга соединяется с центральной частью мозга[4] и служит каналом для всех сообщений, посылаемых в различные части тела. На основе информации, передаваемой корой головного мозга, здесь осуществляется управление всеми реакциями и функциями нашего организма: движениями глаз и тела, сном, кровяным давлением и так далее. Если проще, то эта часть мозга не дает нам умереть. Что касается аватаров, мозговой ствол можно представить как голодающего человека, все внимание которого сосредоточено на удовлетворении его основных потребностей и выживании.