- Эльфы с драконами, - задумчиво произнесла Викта, - а ведь у нас бывают и те и другие. И даже вроде есть несколько городов где-то на юге, построенных магическими расами, в которых они живут постоянно.

  - А в вашем городе их нет? – разочарованно спросила Элли.

  - Можно встретить, конечно, - пожала плечами Викта, - но не часто. Вообще-то, ты попала в столицу, а не в простой город. Диалан – это столица королевства Агадер. У нас правит король Брант. Кстати, его старшему сыну пришла пора выбирать невесту, и скоро в наш город съедутся принцессы из всех ближайших королевств. Будут устраиваться праздничные гуляния и фейерверки, все жители столицы ждут этого события с нетерпением.

  - А зачем все принцессы съедутся? – не поняла Элли, - принц-то один.

  - Ну как же? – удивленно взглянула на нее замечтавшаяся Викта, - он же должен выбрать себе жену по сердцу. А для этого нужно познакомиться со всеми, пообщаться.

  - Это что-то вроде Отбора, как у нас в фэнтези книгах описывают! – захлопала в ладоши Элли, - здорово! А мы сможем увидеть этих принцесс?

  - Конечно, - кивнула Викта, - их портреты будут выставлены на главной площади города и жители столицы смогут отдать свой голос за одну из принцесс. Потом маги эти голоса посчитают и объявят победительницу. Но для принца это не будет иметь большого значения, ему важно определиться самому. А портреты – это просто развлечение для подданных, как и весь процесс выбора.

  - И когда все это случится?

  - В следующем месяце, как только выпадет первый снег. Король хочет, чтобы принц сделал свой выбор к празднику Обновления.

  - Что еще за Обновление? – не поняла Элли.

  - Мы отмечаем его в середине зимы, - пояснила Викта, - с этого дня считается, что все старое ушло, и мы начинаем жизнь, словно с чистого листа вместе с природой. С этого дня природа постепенно начинает пробуждаться и оживать, и люди тоже стараются стать лучше, чем были в прошлом. Ну, это в идеале, конечно, - усмехнулась вдруг веда, - а в действительности этот праздник давно стал просто красивым ритуалом. Вряд ли кто-то из жителей и правда заботится о том, чтобы стать лучше.

  - У нас тоже есть такой праздник, Новый год называется, - кивнула Элли, - но мне больше нравилось Рождество. Это тоже, как новое рождение и обновление, а вот на Валиоре нет такого праздника. Там вообще нет праздников, наверное, потому, что у них и так вся жизнь, как праздник. Для бессмертных нет никакого смысла отсчитывать каждый прожитый год. А сколько живут люди в вашем мире? – Элли с любопытством посмотрела на девушку.

  - По-разному, - пожала та плечами, - обычные люди живут около двухсот лет, - а вот маги живут намного дольше, все зависит от силы их магии.

  - А веды?

  - А веды сами определяют срок своей жизни, - хитро усмехнулась Викта, - мы же можем договориться с природой о чем угодно. Но, как правило, мы не живем дольше, чем наши избранники, - грустно закончила она, видимо вспомнив о маме, - когда уходит любимый, веда теряет смысл жизни и потихоньку увядает.

  - Удивительно, насколько разные у нас миры, хоть и там, и там живут люди, - задумчиво произнесла Элли, - мне еще многое нужно узнать о вашем мире. Скажи, а у вас тут есть учебные заведения? Магические Академии какие-нибудь? Где обучают ваших магов?

  - Да, есть такая Школа магов, - кивнула Викта, - но там учатся только аристократы. Простых людей, даже если у них открылся дар туда, не берут. Для них есть школы попроще в каждом большом городе, но учеников там очень мало, магия – удел богатых.