Мы, вчетвером, сели за стол и заказали себе коктейли. Настроение было прекрасным. Больше часа что-то обсуждали, как вспоминается, с увлечением. Точно уже не могу сказать, но над чем-то постоянно хихикали. А потом к нам начали приставать, с приглашениями потанцевать. К Анне подошли к первой. Она, как и договаривались, отказалась. Ее отказ нас, почему-то позабавил и развеселил еще больше. А там, как игра, какая у нас получилась. Вернее, у моих подруг. Их приглашали на танец, а они всем отказывали. Отчего это казалось таким веселым, сейчас уже не представляла. Но и тогда мне скоро стало не так смешно. Это потому, что ко мне с такими предложениями никто не обращался.

Было, отчего призадуматься. Я не была хуже или лучше их, старше или моложе. Вроде, все в равных условиях, а их приглашали, меня нет. На губах моих еще продолжала играть улыбка, а в мыслях начало зарождаться напряжение. В чем было дело? Беспокойство поселилось внутри меня и стало, мало и помалу, разворачиваться и разрастаться. Я принялась осматриваться. Быстро сообразила, что к подругам проявила живой интерес компания мужчин за столом наискосок и справа. Их там было человек восемь-девять. Что-то тоже отмечали.

Именно та публика атаковала наш стол, но только не меня. На вид тем мужчинам было за двадцать пять точно, а некоторые выглядели и старше, где-то к тридцати пяти. Они сидели здесь давно. Когда мы пришли, компания уже веселилась. Но внимание мы на них обратили после того, как те стали, по очереди, наведываться к нашему столу, с предложениями станцевать. Я отметила, что кроме одного, все успели попробовать счастья и не по разу. Могла еще предположить, что отказы девчонок их раззадорили, от этого стали к нам присматриваться и заподозрили какую-то игру. Иначе, откуда взялось повышенное возбуждение в их рядах и откровенное нас рассматривание? Так или нет, но долго голову над этим ломать не пришлось. Нам надо было собираться по домам. Наш лимит времени подходил к концу. Мы все были дочками строгих родителей, и домой надо было явиться вовремя. Поэтому расплатились и собрались покинуть зал.

Я почувствовала касание чужой руки к моему локтю, когда уже придвигала стул, чтобы не мешал обойти стол и догнать подруг. Они, кстати, заметили мое отставание и притормозили рядом с винтовой лестницей на первый этаж. Но дальнейшее мое поведение вызвало у них недовольство, отчего Анна фыркнула, так понимала, выразив общее мнение, и увела всех за собой в гардероб.

– Не спешите, девушка. Разрешите вас пригласить на танец. Пожалуйста.

Наверное, я о чем-то задумалась, а он отвлек меня от мыслей, так как на мужчину взглянула удивленно и отстраненно. Почему дальше все произошло так, а не иначе, затруднялась сказать. Только, как будто, не я, а другая, кивнула утвердительно и пошла с ним, чтобы танцевать. Уже когда почувствовала тепло его рук у себя на спине, стала припоминать, что это был тот мужчина из-за соседнего стола, который сидел все это время на своем месте, много курил и имел отрешенный взгляд, куда-то поверх моей головы.

Только я его совсем не рассмотрела. Ни когда сидел, ни когда танцевали. Почти сразу начала себя корить, что нарушила уговор, согласившись пойти с ним танцевать. Перед подругами сделалось неудобно. И неловко теперь было прервать танец. Не чаяла, когда он кончится. Даже не дождавшись, пока смолкнут последние звуки мелодии, буркнула ему что-то неразборчивое и заспешила на выход. Краем глаза заметила, что, вроде бы, шокирован, на месте на какие-то секунды оставался стоять, это было точно.