– Во-первых, она могла начать вещать про смартфоны и соцсети. А во-вторых, терпеть не могу детей. И почему они не могут лезть к Элеоноре, а не ко мне?

   – Чувствуют твое доброе сердце? – лукаво усмехнулся Дамиан. – Говорят, дети и животные не ошибаются.

   – Тогда пусть ко мне лучше лезут котятки, – фыркнула я, вздернув нос.

   Если бы я только знала, с каким зверьем столкнусь вскоре, то предпочла бы разместить два приюта Элеоноры в своих покоях. Даже три! Но пока Дамиан взял меня под руку, чтобы вернуть обратно в зал, и мы продолжили танцевать вместе с гостями в ожидании пира и выступлений.

   На пиру мне стало дурно. От одного вида блюд, расставленных на столе в рядочек. Привет, гастрит, давление и сердце в сорок лет! Все блестело и переливалось от жира: жареные поросята, гуси в яблоках и сморщенные колбаски. Никаких там легоньких салатиков и милых канапе! И десерты соответствующие: сумасшествие крема, никаких фруктов.

   – Что такое? – Дамиан взволнованно посмотрел мне в лицо. – Тебе нехорошо? Может, это последствия яда?

   – Вряд ли, – буркнула я.

   К нам подбежал молоденький мальчишка-слуга, готовый наложить яства в тарелки. Я помотала головой.

   – Давай позовем целителя? – продолжил переживать Дамиан.

   Видно, я совсем уж посерела при виде того, как одна дамочка – четыре меня в обхвате – отломила сочащуюся жиром гусиную ножку и с наслаждением впилась в нее зубами.

   – Для этих всех позови, – мрачно предложила я. – Они же себя угробят таким питанием.

   – Потому дамы и затягиваются в корсеты. И фигуру хочется, и еды вкусной. А всякие шарлатаны на этом наживаются. Предлагают какие-нибудь порошки из лягушачьих лапок… или еще что похуже, – Дамиан слегка поморщился, едва пригубив из кубка, украшенного маленькими самоцветами. – Яды в малых дозах, например. Месяц назад одна придворная дама неделю промучилась после такого…

   Молчание получилось таким выразительным, что я не сразу решилась спросить:

   – И вылечилась?                

   – И отмучилась, – мрачно ответил Дамиан.

   – Но так же нельзя!

   – А мы что можем сделать? Всем женщинам хочется быть красивыми. Этого не изменить.

   – Значит, будем менять методы! – я хлопнула ладонью по длинному столу, во главе которого мы сидели.

   На меня посмотрело несколько человек, сидящих дальше. Пришлось быстренько изобразить улыбку.

   – Издадим указ не есть после шести? – усмехнулся Дамиан, покрутив в руках кубок.

   – Лавку открою! – запальчиво выкрикнула я. – С чаями для похудения! И буду учить правильно питаться. Чтобы полезные вещества и сбалансированное БЖУ, а не эта дрянь!

   Я решительно отодвинула от себя еще пустую тарелку, изящно расписанную золотом по окаемке. В общем, совершенно забыла обо всех правилах, которые мне рассказывала Элеонора.

   Сидящий недалеко от нас лысоватый и кругловатый мужчинка заволновался:

   – Ваше Величество, не понравились яства? Так выгоните повара взашей! Хотя, как по мне, соус просто пальчики оближешь!

   Он погладил пивной животик, отправляя в рот кусочек картошки в желтом жирном соусе. Точнее, несколько столовых ложек соуса, каким-то чудом держащихся на крохотном ломтике.

   – Точно открою лавку, – мрачно пробормотала я, зажмуриваясь.

   Дамиан наклонился к моему уху. Прядку возле лица шевельнуло горячее, почти обжигающее дыхание. По коже пробежали мурашки. И от близости Дамиана, и от властного голоса:

   – Не вздумай. Императрице лучше находиться во дворце под охраной, а не разгуливать по городу, договариваться с торговцами и принимать покупателей.