Я каким-то образом угодила на съемочную площадку? Или получила удар по голове в аварии, и сейчас меня оперируют под наркозом, а все окружающее — просто цветные мультики, что показывает мое расшалившееся воображение?

Тем более что парень, несмотря на красоту лица, смотрелся прямо-таки болезненно худым.

Как же ему живется?

Шейка тоненькая, как у цыпленка, ручки-ножки словно палки, рост хоть и высокий, но фигура — без слез не взглянешь. Не кормят его родители, что ли? А ногти зачем такие отращивать? Длинные, острые, изогнутые вовнутрь, да еще и покрашенные золотым лаком?! Может он вообще девушка, а не парень? Под достаточно свободной черной одеждой и не поймешь.

— Спрашиваю второй и последний раз, женщина, — меня бесцеремонно сцапали за подбородок и вздернули его вверх. — Ты понимаешь наш язык?!

А нет, голос все-таки мужской…

И на пальцах не ногти, а самые натуральные когти! Он этими когтями держит меня за подбородок!..

Кошмар!

На моем лице из ниоткуда появилась золотистая дымка, и заструилась по коже, вызывая покалывание и щекотку.

Это что еще такое? Ладно, разберемся.

— Еще как понимаю, молодой человек, — сообщила я, как-то найдя в себе силы вывернуться из цепкой хватки любителя экзотического маникюра. — Так что перестаньте хватать всех подряд и объясните, что за цирк тут происходит.

2. Глава 2

Парень смотрел на меня, нахмурив высокий лоб, и объяснения давать не торопился. Кстати, глаза у него тоже оказались необычные — радужка словно была наполнена жидким золотом, которое переливалось, перетекало, закручивалось в водовороты… От этого зрелища голова снова закружилась, а перед лицом появилась уже знакомая желтая дымка.

Может, это с моими очками что-то не то? Надо бы протереть.

Золотой мальчик, видимо, умел читать мысли. Иначе не объяснишь, зачем ему вдруг вздумалось протянуть руку и длинным когтем подцепить очки за наносник, сдернув их с меня.

Дальнейшее я видела смутно. Снова показалось, что изо рта парня вылетела струя желтого пламени, но на этот раз она ударила в меня.

Волосы на голове зашевелились — то ли от ужаса, то ли от взявшегося ниоткуда теплого ветерка. Куда исчезла моя шапка? И пуховик? От него осталась только нижняя часть — остальное словно растворилось. Хорошо хоть свитер и брюки уцелели. Да и сумка, ремень которой я судорожно стиснула пальцами, была все еще при мне.

— Можете сами убедиться, золотой лорд, — встрял в наш безмолвный диалог мужичок, о котором я уже успела позабыть. — Только истинная пара способна принять ваш огонь и магию. Да, я признаю, что ее внешность несколько… своеобразна. Но ведь все, что требуется от этой женщины — это рожать наследников, верно? А на деторождение она точно способна, иначе ритуал бы не притянул ее.

Золотой мальчик скривился так выразительно, что его прямо жаль стало. Молодой же совсем, даром что балованый. Тут явно какое-то недоразумение. Правда, непонятно, почему я в этом спектакле до сих пор участвую. Не в качестве же кандидатки на роль этой самой истинной пары юнца?

Не смешная шутка.

Так, постойте. Не об этом ли говорил золотой мальчик в самом начале?!

— Этот ритуал — никудышный швах, и не стоит ни монетки из той горы золота, что я тебе отвалил, Маргад. Посмотри на эту женщину! Какая она мне пара? Да ей лет триста, не меньше!

Вот совсем не смешно, правда. Ведь если на секунду предположить, что все происходит в реальности, то… у меня проблемы. Большие.

Мозг, поначалу ошарашенный, включился, наконец, и заработал. Кроме нас троих, в пустой комнате никого не было, значит, речь явно обо мне. На полу тускло мерцали фиолетовым линии затейливого узора, по углам торчали оплавленные черные свечи… Так и хотелось сказать — ритуальные…