– Вы такая доверчивая, Эвелина! С утра приезжала бригада гномов-ледорубов. Они постарались, леса только час назад убрали, быстро работают. Хоть меня и не будет на каникулах, предновокружное настроение создавать надо. И вам с Шорли так приятнее, правда?

– А он не дыхнет огнем на эти башни? – с опаской спросила я, представив, как величественное снежное здание тает, превращаясь в озеро.

– Внутри крепости еще каток зальем, – продолжил Грейм, словно продолжая мои мысли о водоемах.

Шорли подбежал к замку, обнюхал снежные кирпичи. Вопросительно посмотрел на хозяина.

– Ломать нельзя, Шор! – строго сказал Эрик.

Питомец шумно вздохнул. От горячей струи воздуха из его ноздрей и пасти фрагмент крепостной стены таки слегка потек.

– Ай, плохой дракон! – погрозил пальцем Грейм.

Драконий хвост заколотил по снегу, поднимая небольшую бурю.

Да он как щенок. Или нет, даже больше как котенок. Потому что, несмотря на весь свой немалый для зверя ум, своенравный и упрямый. На птичек охотится и за крысой бегает. Кстати, о ней… я непроизвольно посмотрела в сторону валуна с игрушками, который тоже оказался на территории снежного замка.

– Юлиан, кажется, убежал, можете не бояться его сегодня, – по-своему истолковал мой взгляд герцог.

– Я и не боюсь. Мне и не такие животные на практике попадались. Просто вчера было неожиданно, когда игрушка ожила.

– Отлично! – одобрил Грейм. – А то я уж подумал, что вы за специалист по зверью, если крыску испугались.

Его критика меня немного покоробила. Было неприятно, что он обо мне плохо подумал, с пренебрежением.

Но ничего, зато к Шорли я уже вот-вот нежностью проникнусь. Если он меня не спалит, конечно.

– Как приятно, что в конце семестра почти вся группа в сборе и нет прогульщиков без уважительной причины! – декан Майеро, который также у нас преподавал курс “Первая помощь магическим питомцам”, довольным взглядом обвел аудиторию.

Посещаемость перед Новокружными праздниками – вечная боль руководства Академии. А наш курс и правда в этом году молодцом держится.

– Я рад вам сообщить отличную новость, – продолжал магистр Майеро, – через неделю у нас в Академии состоится благотворительный бал. Разумеется, в честь Нового Круга Зимолетия. Но, кроме студентов, на нем будут присутствовать первые лица Акорникса. Состоится концерт и сбор средств на строительство и открытие лечебницы и приемника-распределителя бездомных магических существ.

Мы все с восторгом зааплодировали. Новость и правда была прекрасная. Тут сразу и праздничный бал, и доброе дело.

Торжество у нас проводилось ежегодно, поэтому наряды у всех заготовлены, ни для кого сам факт праздничного вечера не стал неожиданностью. Но вот его направленность…

– К нам приедут настоящие знаменитости. И главная из них – Чемпион драконьих гонок пяти королевств, герцог Эрик Грейм.

Девушки разом вздохнули, парни одобрительно загудели. Да мой работодатель – настоящий герой у молодежи.

Я задумалась. Вчера Йон выдал мне аванс, восемьдесят пять этиранов. Я собиралась большую часть оставить на погашение долга за обучение, а немного потратить на подарки девочкам и скромный ужин в их же компании, в честь Зимолетия. Они все равно уедут раньше, чем оно наступит. Я останусь в комнате одна. Так может, оставить чуть меньше на оплату второго семестра, но купить платье на бал, куда придет Эрик Грейм? Мне не хочется выглядеть в его глазах совсем уж нищенкой. А наряд, который я приготовила на праздник, скромный. Я в нем и в прошлом году была. И в позапрошлом. Дядя меня излишествами не баловал.