Я ничего не понимала, и мне это не нравилось. Не идти же на стрелку с "Безумцами" вместо Таи!

Ветер раздувал золотисто-рыжие пряди словно ребёнок - белоснежный летний одуванчик. Я не мешала его хулиганству. Волосы были распущенны специально для этого ветра и солнца. Раньше с первым теплом я включала в наушниках Шакиру и гуляла по Невскому, танцуя себе в удовольствие. Мне совсем не мешали недовольные питерцы и суетливые туристы. Я молодая, я могу танцевать - это ли не счастье?..

Прошлый год забрал у меня весну. Забрал, пережал, перекрутил и швырнул прямо в невозможно промозглую зиму. В зиму собственных страхов. В холодный августовский лёд моего мужа. В цепкие лапы мятежной осени и одинокой болезни наедине с собой. Родителей и Леску я даже на порог не пустила - новости о потерях шли друг за другом. Нет уж! Лучше тишина, чем возможный риск для людей моего мира! Но было тяжело, невыносимо, от слабости я постоянно падала и ходила синенькая, как натуральная нечисть. Впрочем, у меня были все шансы стать семейным приведением.

Выручал муж.

Он приезжал без звонка и безжалостно колол меня жуткими иголками. Когда поймать мог, разумеется. Я боялась иголок до такой степени, что страшная китайская болезнь слегка отступала. Но увы - силовой перевес был на стороне мужа. Исколотую меня водили в душ, кормили и поднимали, если встреча состоялась не по регламенту, на полу.

Когда болезнь отступила, я гордо заявила Елисееву, чтобы больше не приезжал. Он пожал плечами и действительно исчез. Наверное, вернулся к своим массажисткам и Аннушке.

А мне понравилось ждать его по вечерам.

Педантичный, пропахший антисептиками муж переболел без симптомов, и моя ответная помощь ему не понадобилась.

Любовь моя...

Откуда такая дурацкая привычка?.. Мы же фиктивные супруги, для которых подобные фразы запрещены. Елисеев меня не любил. Ненавидел, мстил, в теории хотел поиметь, но не любил. Я знала об этом, когда расписывалась в ЗАГСе, но почему-то не думала, что наши отношения будут настолько сложными.

Без танцев, без наушников я шла по Невскому опустошенная, осознавая, что совершаю, возможно, самую большую в своей жизни глупость. С другой стороны, чего мне терять?.. Этот тупик рабочей и семейной жизни не имел особой ценность. Я почти не унывала, но чем дальше, тем тяжёлее было держать лицо и следовать совету, который я дала Василисе.

Время приближалось к пяти стремительно, как испуганный заяц. Но я вышла с хо-о-орошим запасом. Руслан, к счастью, уехал с Мефом ещё днём, а прозорливый и осуждающий взгляд Василисы не мог меня остановить. Леске я ничего говорить не стала - бедный пузик и без того нервный.

Завидев вдалеке вывеску с масками, я остановилась и выдохнула. Приглашение жгло ладонь, напоминая мне об ужасах, которые я прочитала в сети.

Игра была стилизована под Италию эпохи Возрождения - проводились аналогии с карнавалом, Ромео и Джульеттой, и безумием Борджиа. Участников делили на Дома - временные условные группы. Дом Куртизанок, в который попала Тая, Дом Инквизиции, Дом Наёмников, Дом Творцов и Дом Аристократов. У каждого Дома были свои минусы и плюсы, в зависимости от класса. Например, Наёмники и Куртизанки шли самой "незащищённой" от дурацких заданий группой, которой мог достаться и обман, и секс. С другой стороны, именно эти два Дома могли в большей степени "схитрить" на выполнении - "работа" обязывала выкручиваться и юлить.

Про вмешательство в личную жизнь Василиса не соврала. Участников "потрошили" по полной программе. Не все детали снимала камера, но специальные маячки - по рассказах бывших безумцев - передавали всю нужную информацию. Вообще вокруг Безумеца был такой таинственный флёр, что волей-неволей верилось в мистические силы. Взять хотя бы Хозяина, создателя игры, которого никто и никогда не видел - даже спонсоры разводили руками. Впрочем, лукавили, наверное.