Тонкий кишечник поглощает огромное количество жидкости – 4,7–5,6 литра в день. Из всего количества твердой пищи, съеденной во время обычного приема пищи, менее 30 граммов попадает в толстую кишку. Практически вся перевариваемая и полезная часть пищи поглощается в тонком кишечнике.

Общий объем материала, который проходит из тонкого кишечника в толстую кишку каждые двадцать четыре часа, составляет всего лишь около 0,5 килограмма.

Таким образом, очевидно, что тонкий кишечник выполняет практически всю работу по перевариванию и всасыванию. Работа, выполняемая желудком, хотя и является важной, но без нее можно обойтись. Существует много людей, у которых желудок был удален и у них хорошее пищеварение и хорошее здоровье.

Небольшое количество вещества, которое проходит в толстую кишку, состоит из остатков неперевариваемой пищи, продуктов выделения и кишечной слизи. Эти вещества не приносят пользы организму и могут нанести большой вред, если сохранятся в кишечнике из-за готовности, с которой они подвергаются гниению. Обязанность толстой кишки – принимать эти отходы и выводить их из организма.

Во время транзита по толстой кишке всасывается немного более половины содержания воды в фекальных масс, но количество всасывания, которое происходит в толстой кишке составляет только одну двадцатую части всасывания, выполняемого тонкой кишкой. (6)

Естественному опорожнению кишечника предшествуют ощущения, которые ясно указывают на необходимость опорожнения кишечника. Очень интересен механизм этого инстинктивного оповещения о необходимости уделить внимание потребностям организма. Мы уже узнали, что толстая кишка разделена на четыре отдельных отсека и что каловые массы последовательно обрабатываются в каждом из них. В слепой кишке консистенция кала увеличивается до такой степени, что масса может быть обработана мышечной стенкой кишечника. Восходящая ободочная кишка проталкивает каловые массы через печеночный изгиб в поперечную ободочную кишку. В этой горизонтальной части канала каловые массы некоторое время отдыхают, для дальнейшего всасывания воды. Из поперечной ободочной кишки каловые массы продвигаются вверх по склону к селезеночному изгибу, а затем через эти узкие ворота – в нисходящую ободочную кишку, по которой в течение часа-двух попадает во вместительную петлю тазовой кишки, через которую они быстро переходят в нижний конец толстой кишки. Здесь его дальнейшее продвижение задерживается плотно сомкнутым каналом, подобно тому, как ток воды через резиновую трубку может быть остановлен резким изгибом трубки. Тазовая петля постепенно заполняется, и при заполнении поднимается, пока кишечник не развернется и таким образом не откроется. Теперь, если каловые массы не сохранялись так долго в толстой кишке, что стали твердыми и сухими, содержимое кишечника проталкивается в прямую кишку. До этого момента продвижение пищевого материала после выхода изо рта, во время прохождения через длинный пищевой канал, не сопровождается никакими ощущениями. Процесс является полностью автоматическим и, хотя контролируется способом, показывающим удивительный интеллект, полностью независим от сознания. Но теперь появилось неприятное ощущение тяжести в области прямой кишки. Это ощущение усиливается по мере того, как прямая кишка становится более полной и возникает более или менее настоятельное желание опорожнить кишечник.

Это «позыв» природы к опорожнению кишечника, вызван контактом каловых масс с нервами прямой кишки и растяжением ее стенок. Чем полнее становится прямая кишка, тем настойчивее желание опорожниться. «Позыв» появляется только тогда, когда каловые массы достигли прямой кишки.